Le plan Delta (Deltawerken)
Après la catastrophe de 1953, les Pays-Bas ont raccourci leur côte de plusieurs centaines de kilomètres en fermant les bras de mer de Zélande et de Hollande-Méridionale. Achevé en 1997 avec la barrière mobile de Maeslant, le plan Delta est l’un des plus grands systèmes de protection contre la mer au monde.
Sommaire
Pourquoi le plan Delta ?
Dans la nuit du 31 janvier au 1er février 1953, une tempête combinée à une marée de vives-eaux rompt les digues de Zélande, des îles de Hollande-Méridionale et de l’ouest du Brabant. Le bilan est de 1 836 morts aux Pays-Bas (voir inondation de 1953). Trois semaines plus tard, le gouvernement installe la commission Delta. Sa recommandation est radicale : plutôt que de rehausser des centaines de kilomètres de digues, fermer les embouchures du delta du Rhin, de la Meuse et de l’Escaut, sauf l’Escaut occidental et la Nouvelle Voie d’eau (Nieuwe Waterweg), indispensables aux ports d’Anvers et de Rotterdam. La loi Delta est votée en 1958.
Les ouvrages, de 1958 à 1997
| Ouvrage | Achèvement | Fonction |
|---|---|---|
| Hollandse IJsselkering | 1958 | Barrière mobile protégeant la partie la plus basse du pays, à l’est de Rotterdam |
| Zandkreekdam | 1960 | Barrage secondaire en Zélande |
| Veerse Gatdam | 1961 | Ferme le Veerse Gat, créant le lac de Veere |
| Grevelingendam | 1965 | Barrage secondaire entre Goeree-Overflakkee et Schouwen-Duiveland |
| Volkerakdam | 1969 | Barrage et écluses de navigation |
| Haringvlietdam | 1971 | Grandes écluses d’évacuation du Rhin et de la Meuse |
| Brouwersdam | 1971 | Ferme le Grevelingen, devenu un lac salé |
| Oosterscheldekering | 1986 | Barrière anti-tempête ouverte en temps normal |
| Philipsdam et Oesterdam | 1986-1987 | Barrages de compartimentage |
| Maeslantkering et Hartelkering | 1997 | Barrières mobiles protégeant Rotterdam |
L’Oosterscheldekering, le compromis écologique
Le projet initial prévoyait de fermer totalement l’Escaut oriental (Oosterschelde). Dans les années 1970, pêcheurs, ostréiculteurs et défenseurs de l’environnement obtiennent un changement radical : un barrage « ouvert », qui laisse passer la marée et préserve l’écosystème salé, et ne se ferme qu’en cas de tempête. Le résultat est une barrière d’environ 9 km au total, dont la partie mobile, longue d’environ 3 km, compte 62 ouvertures équipées de vannes d’acier coulissantes, posées entre 65 piliers de béton. La reine Beatrix l’inaugure le 4 octobre 1986. L’Escaut oriental est depuis devenu le plus grand parc national du pays, apprécié des plongeurs et des observateurs de phoques.
La Maeslantkering, le géant de Rotterdam
Restait à protéger Rotterdam sans fermer l’accès à son port. Solution : deux portes flottantes d’environ 210 m de long et 22 m de haut, montées sur des bras articulés de près de 240 m et rangées dans des cales sèches sur les rives de la Nouvelle Voie d’eau, près de Hoek van Holland. En cas de tempête, les cales se remplissent, les portes pivotent jusqu’au milieu du chenal puis se lestent pour se poser au fond. La fermeture est déclenchée automatiquement par ordinateur lorsque le niveau prévu menace Rotterdam. Mise en service en 1997, la barrière a été fermée pour la première fois lors d’une tempête en novembre 2007, puis en décembre 2023. Elle est testée chaque année avant la saison des tempêtes.
Un héritage toujours en évolution
Le plan Delta a aussi eu des effets inattendus : les lacs d’eau douce créés derrière les barrages ont souffert de la pollution et de la prolifération d’algues, et les poissons migrateurs ont été bloqués. Depuis 2018, les écluses du Haringvliet sont entrouvertes à marée (Kierbesluit) pour laisser passer saumons et esturgeons. Le changement climatique impose désormais de penser au-delà de 2100 : le programme Delta actuel, financé par un fonds dédié, prévoit le renforcement continu des digues et étudie le remplacement futur de la Maeslantkering. Voir gestion de l’eau.
Visiter le plan Delta
- Neeltje Jans : île artificielle au milieu de l’Oosterscheldekering, avec exposition sur le plan Delta et parc de loisirs (Deltapark).
- Keringhuis : centre d’information gratuit au pied de la Maeslantkering, à Hoek van Holland.
- Watersnoodmuseum (Ouwerkerk) : musée de l’inondation de 1953, installé dans quatre caissons qui avaient servi à combler une brèche.
- En voiture ou à vélo, la route N57 franchit l’Oosterscheldekering et le Brouwersdam : c’est le meilleur moyen de prendre la mesure des ouvrages. Combinez avec Middelbourg et la Zélande.
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Questions fréquentes
Combien d’ouvrages compte le plan Delta ?
Selon les décomptes, une douzaine à une quinzaine d’ouvrages principaux (barrages, écluses et barrières anti-tempête), construits entre 1958 et 1997, auxquels s’ajoutent des centaines de kilomètres de digues rehaussées.
Le plan Delta est-il terminé ?
Le programme initial s’est achevé en 1997. Mais le programme Delta actuel poursuit le renforcement des digues et l’adaptation à la montée du niveau de la mer.
Peut-on visiter l’Oosterscheldekering ?
Oui, depuis l’île de Neeltje Jans, où des expositions et des visites permettent d’accéder à l’intérieur d’un pilier selon la saison.
Quelle différence entre plan Delta et Afsluitdijk ?
L’Afsluitdijk (1932) ferme le Zuiderzee au nord ; le plan Delta (1958-1997) protège le sud-ouest du pays, entre Rotterdam et la Zélande.