Les 12 provinces des Pays-Bas
Des polders de Flevoland aux collines du Limbourg, les Pays-Bas européens sont divisés en douze provinces (provincies). Chiffres officiels, carte des chefs-lieux et clés pour comprendre chacune d'elles.
Sommaire
Ce qu'est une province aux Pays-Bas
La province est l'échelon intermédiaire entre l'État et les 342 communes (gemeenten). Chacune dispose d'une assemblée élue au suffrage direct pour quatre ans, les États provinciaux (Provinciale Staten), d'un exécutif, les États députés (Gedeputeerde Staten), et d'un commissaire du Roi (Commissaris van de Koning) nommé par le gouvernement, qui préside les deux organes. Les provinces sont compétentes en matière d'aménagement du territoire, de nature, de transports régionaux (bus, routes provinciales), d'environnement et de contrôle financier des communes. La gestion de l'eau relève, elle, des wateringues (waterschappen), dont les périmètres ne coïncident pas avec les provinces (voir la gestion de l'eau).
Les provinces ont aussi un rôle national : les membres des États provinciaux élisent le Sénat (Eerste Kamer), ce qui donne aux élections provinciales une portée politique bien au-delà du régional. Aux élections de mars 2023, le parti agrarien BBB est arrivé en tête dans les douze provinces ; le prochain scrutin est prévu en mars 2027 (détails dans notre page sur les élections et le Parlement).
Tableau comparatif des 12 provinces
Population au 1er janvier 2026 et superficies issues du CBS, l'institut statistique néerlandais. La densité est calculée sur la seule superficie terrestre, car plusieurs provinces comptent une grande part d'eau (IJsselmeer, mer des Wadden, bras de mer zélandais).
| Province (nom néerlandais) | Chef-lieu | Population 2026 | Superficie totale | Dont terres | Densité (hab./km² de terres) | Communes |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Hollande-Méridionale (Zuid-Holland) | La Haye | 3 882 708 | 3 308 km² | 2 698 km² | 1 439 | 50 |
| Hollande-Septentrionale (Noord-Holland) | Haarlem | 3 009 386 | 4 092 km² | 2 663 km² | 1 130 | 44 |
| Brabant-Septentrional (Noord-Brabant) | Bois-le-Duc | 2 676 955 | 5 082 km² | 4 902 km² | 546 | 56 |
| Gueldre (Gelderland) | Arnhem | 2 173 349 | 5 136 km² | 4 960 km² | 438 | 51 |
| Utrecht | Utrecht | 1 415 104 | 1 560 km² | 1 484 km² | 953 | 26 |
| Overijssel | Zwolle | 1 202 375 | 3 421 km² | 3 317 km² | 363 | 25 |
| Limbourg (Limburg) | Maastricht | 1 138 374 | 2 210 km² | 2 145 km² | 531 | 31 |
| Frise (Fryslân) | Leeuwarden | 665 208 | 5 753 km² | 3 340 km² | 199 | 18 |
| Groningue (Groningen) | Groningue | 601 286 | 2 955 km² | 2 316 km² | 260 | 10 |
| Drenthe | Assen | 508 109 | 2 680 km² | 2 633 km² | 193 | 12 |
| Flevoland | Lelystad | 462 816 | 2 412 km² | 1 410 km² | 328 | 6 |
| Zélande (Zeeland) | Middelbourg | 394 538 | 2 933 km² | 1 780 km² | 222 | 13 |
| Pays-Bas européens | Amsterdam (capitale) | 18 130 208 | 41 543 km² | 33 647 km² | 539 | 342 |
Source : CBS, population au 1er janvier 2026 (chiffres définitifs) et superficies 2025 (mise à jour : octobre 2026).
Lire la carte : quatre grands ensembles
La Randstad à l'ouest
Les deux Hollande et Utrecht forment le cœur urbain du pays : 8,3 millions d'habitants, soit 46 % de la population sur environ 20 % des terres. On y trouve Amsterdam, Rotterdam, La Haye et Utrecht, le port, l'aéroport de Schiphol et l'essentiel des institutions. Attention : « Hollande » ne désigne que ces deux provinces, pas le pays entier (voir Pays-Bas ou Hollande ?).
Le Nord : Frise, Groningue, Drenthe
Moins denses, ces provinces conservent une forte identité : langue frisonne, culture des terpen, gaz de Groningue, dolmens (hunebedden) de Drenthe. Elles bordent la mer des Wadden, classée par l'UNESCO.
L'Est : Overijssel et Gueldre
Terres plus hautes et sableuses, forêts de la Veluwe, villes hanséatiques le long de l'IJssel, industrie textile historique de Twente.
Le Sud : Zélande, Brabant, Limbourg
Catholique de tradition, terre du carnaval, le Sud mêle le delta zélandais façonné par le plan Delta, le pôle technologique d'Eindhoven et le relief limbourgeois, où culmine le Vaalserberg (322 m). Flevoland, au centre, est une province entièrement gagnée sur l'eau.
Une brève histoire des provinces
Les provinces actuelles héritent des comtés et duchés médiévaux (Hollande, Zélande, Gueldre, Utrecht, Frise…). Sous la République des Provinces-Unies (1588-1795), sept provinces souveraines siégeaient aux États généraux, tandis que la Drenthe n'y avait pas de voix et que le Brabant et le Limbourg étaient des « pays de la Généralité » administrés en commun. Le découpage moderne date du Royaume de 1814-1815 ; la Hollande est scindée en deux en 1840, le Limbourg prend sa forme actuelle en 1839 après l'indépendance belge, et Flevoland devient la douzième province le 1er janvier 1986.
Les îles caribéennes de Bonaire, Saba et Saint-Eustache ne font partie d'aucune province : ce sont des « communes à statut particulier » rattachées directement à l'État (voir les Pays-Bas caribéens).
Dans cette rubrique
- Hollande-SeptentrionaleHollande-Septentrionale (Noord-Holland) : chef-lieu Haarlem, 3 millions d'habitants, histoire, économie, villes, Texel, Zaanse Schans, fromages et carte.
- Hollande-MéridionaleHollande-Méridionale (Zuid-Holland), province la plus peuplée : La Haye, Rotterdam, Delft, Leyde, Gouda, Kinderdijk, port, serres, chiffres 2026.
- UtrechtLa province d'Utrecht, la plus petite des Pays-Bas : chef-lieu Utrecht, 1,4 million d'habitants, Heuvelrug, châteaux, lignes d'eau UNESCO et carte.
- ZélandeZélande (Zeeland) : chef-lieu Middelbourg, îles et presqu'îles du delta, plan Delta, inondation de 1953, plages, moules de Yerseke, chiffres CBS 2026 et carte.
- Brabant-SeptentrionalBrabant-Septentrional (Noord-Brabant) : chef-lieu Bois-le-Duc, 2,7 millions d'habitants, Eindhoven et ASML, Efteling, Van Gogh, carnaval, gastronomie et carte.
- LimbourgLimbourg (Limburg) néerlandais : chef-lieu Maastricht, 1,14 million d'habitants, Vaalserberg, mines, traité de Maastricht, Valkenburg, Thorn, vlaai et carte.
- GueldreLa Gueldre (Gelderland), plus vaste province terrestre : chef-lieu Arnhem, Nimègue, Veluwe et Hoge Veluwe, Het Loo, Market Garden, Betuwe, chiffres et carte.
- OverijsselOverijssel : chef-lieu Zwolle, 1,2 million d'habitants, Deventer et Kampen, Twente et Enschede, Giethoorn, Weerribben-Wieden, histoire et carte.
- FlevolandFlevoland, 12e province (1986), conquise sur le Zuiderzee : polders, Almere, Lelystad, Urk, Schokland UNESCO, Oostvaardersplassen, chiffres et carte.
- FriseFrise (Fryslân) : chef-lieu Leeuwarden, langue frisonne, lacs, îles des Wadden, Elfstedentocht et onze villes, spécialités, chiffres CBS et carte.
- GroningueLa province de Groningue : chef-lieu Groningue, Stad en Ommelanden, gaz naturel et séismes, Bourtange, Wadden, borgen, spécialités, chiffres CBS 2026 et carte.
- DrentheDrenthe : chef-lieu Assen, 508 000 habitants, hunebedden (dolmens), Hondsrug UNESCO, colonies de bienfaisance, Westerbork, TT d'Assen et carte.
Carte
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Questions fréquentes
Combien y a-t-il de provinces aux Pays-Bas ?
Douze : Hollande-Septentrionale, Hollande-Méridionale, Utrecht, Zélande, Brabant-Septentrional, Limbourg, Gueldre, Overijssel, Flevoland, Frise, Groningue et Drenthe.
Quelle est la plus grande province des Pays-Bas ?
Tout dépend du critère : la Frise a la plus grande superficie totale (5 753 km², dont plus de 40 % d'eau), la Gueldre la plus grande superficie terrestre (4 960 km²). La plus peuplée est la Hollande-Méridionale.
Amsterdam est-elle le chef-lieu de la Hollande-Septentrionale ?
Non. La capitale du pays n'est pas chef-lieu de sa province : c'est Haarlem. De même, Rotterdam n'est pas chef-lieu de la Hollande-Méridionale (c'est La Haye). Voir la capitale des Pays-Bas.
Quelle est la province la plus récente ?
Flevoland, créée le 1er janvier 1986 sur des polders asséchés entre 1942 et 1968 dans l'ancien Zuiderzee.