Les langues des Pays-Bas
La langue officielle des Pays-Bas est le néerlandais (Nederlands), parlé par plus de 25 millions de personnes dans le monde. La Frise a sa propre langue officielle, le frison, et près de neuf Néerlandais sur dix se débrouillent en anglais.
Sommaire
Quelle langue parle-t-on aux Pays-Bas ?
On parle néerlandais aux Pays-Bas. C'est la langue de l'État, de l'école, de l'administration et des médias, et la langue maternelle de la grande majorité des 18 millions d'habitants. Il n'existe pas de « langue hollandaise » distincte : le mot « hollandais » désigne, dans l'usage courant, le néerlandais tel qu'on le parle dans les provinces de Hollande (voir Pays-Bas ou Hollande ?). Le néerlandais est aussi l'une des trois langues officielles de la Belgique, où sa variante est souvent appelée « flamand », et la langue officielle du Suriname.
Depuis 1980, la norme de la langue (orthographe, grammaire de référence, enseignement à l'étranger) est gérée en commun par les Pays-Bas et la Flandre au sein de l'Union de la langue néerlandaise (Nederlandse Taalunie), que le Suriname a rejointe comme membre associé en 2004. C'est elle qui publie la liste officielle des mots, le fameux « Livre vert » (Groene Boekje).
Le néerlandais et les autres langues du pays
| Langue | Statut | Où ? | Locuteurs (ordre de grandeur) |
|---|---|---|---|
| Néerlandais | Langue officielle de l'État | Tout le pays | Plus de 25 millions dans le monde, dont environ 17 millions aux Pays-Bas |
| Frison occidental | Seconde langue officielle (loi de 2014) | Province de Frise | Environ 40 à 50 % des Frisons le parlent à la maison |
| Bas-saxon (Nedersaksisch) | Langue régionale reconnue (Charte européenne) | Groningue, Drenthe, Overijssel, Gueldre orientale | Plusieurs centaines de milliers |
| Limbourgeois | Langue régionale reconnue (Charte européenne) | Province de Limbourg | Plusieurs centaines de milliers |
| Papiamento, anglais | Langues officielles locales | Bonaire, Saba, Saint-Eustache (et Aruba, Curaçao) | Quelques dizaines de milliers dans les îles néerlandaises |
À cela s'ajoutent les langues de l'immigration — arabe marocain et berbère (tamazight), turc, sranan tongo surinamais, polonais — très présentes dans les grandes villes (voir immigration et diversité). Le détail des parlers régionaux et caribéens est présenté dans notre page sur les langues régionales.
Peut-on se débrouiller en anglais ou en français ?
En anglais, sans aucune difficulté : les Pays-Bas ont été classés premiers sur 123 pays à l'indice EF de maîtrise de l'anglais (EF EPI) 2025. Dans les gares, les musées, les hôtels et la plupart des restaurants, l'anglais suffit. Le français, en revanche, recule : il n'est plus guère enseigné qu'au lycée, en option, et reste moins parlé que l'allemand. Pour un séjour, quelques formules de politesse en néerlandais sont très appréciées (dank je wel, merci ; alstublieft, s'il vous plaît) ; pour s'installer durablement, apprendre le néerlandais devient vite indispensable. Nos pages l'anglais aux Pays-Bas et vocabulaire de voyage détaillent ces deux situations.
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- Le néerlandais : origines germaniques, nombre de locuteurs, néerlandais et flamand.
- La prononciation : le g guttural, les diphtongues ui et ij, l'accent tonique.
- Les expressions courantes et leur traduction, de gezellig à doe normaal.
- Apprendre le néerlandais : méthodes, niveaux, examens d'intégration (inburgering).
- Le frison, la langue la plus proche de l'anglais sur le continent.
- Les mots français d'origine néerlandaise : de « bâbord » à « boulevard ».
Pour aller plus loin sur la culture écrite, voir aussi la littérature néerlandaise et les noms de famille néerlandais.
Dans cette rubrique
- NéerlandaisOrigine germanique, plus de 25 millions de locuteurs, Taalunie, différences entre néerlandais et flamand, grammaire : tout sur la langue néerlandaise.
- FrisonLe frison (Frysk), langue officielle de la province de Frise : histoire, nombre de locuteurs, statut légal, parenté avec l'anglais et vocabulaire.
- Langues régionalesBas-saxon, limbourgeois, frison, papiamento, sranan tongo, langue des signes : les langues régionales des Pays-Bas, leur statut et où les entendre.
- PrononciationComment prononcer le néerlandais : le g guttural, ui, ij, oe, eu, sch, voyelles longues et accent tonique, avec tableaux de sons et exemples.
- Expressions courantesGezellig, lekker, doe normaal, appeltje-eitje, il pleut des tuyaux de pipe… Les expressions néerlandaises les plus courantes, traduites mot à mot et expliquées.
- Vocabulaire de voyageBonjour, merci, l'addition, la gare, à droite… Le vocabulaire néerlandais essentiel pour voyager, avec prononciation approximative et traduction.
- Apprendre le néerlandaisMéthodes, cours, applications, niveaux A1 à C2, examen d'intégration B1, Staatsexamen NT2 et CNaVT : le guide pour apprendre le néerlandais.
- Mots d'origine néerlandaiseBâbord, matelot, digue, polder, boulevard, kermesse, mannequin, vacarme, espiègle : les mots français venus du néerlandais, leur étymologie et leur histoire.
- L'anglaisLes Pays-Bas sont 1ers mondiaux en anglais (EF EPI 2025) : pourquoi les Néerlandais le parlent si bien, où il suffit et où il ne suffit pas.
Questions fréquentes
Quelle est la langue officielle des Pays-Bas ?
Le néerlandais. Il est la langue officielle de l'État ; depuis 2014, la loi reconnaît aussi au frison un statut de langue officielle dans la province de Frise. Dans les îles de Bonaire, Saba et Saint-Eustache, le papiamento et l'anglais ont un statut officiel local.
Parle-t-on hollandais ou néerlandais ?
Le nom correct de la langue est « néerlandais » (Nederlands). « Hollandais » est un usage familier, hérité de la prééminence de la province de Hollande ; les linguistes l'emploient seulement pour désigner les dialectes de cette région.
Le néerlandais est-il proche de l'allemand ?
Oui, ce sont deux langues germaniques occidentales, avec un vocabulaire largement commun. Un germanophone comprend une partie du néerlandais écrit, mais la prononciation, l'orthographe et de nombreux mots diffèrent : ce ne sont pas des dialectes l'un de l'autre.
Les Néerlandais parlent-ils français ?
Une minorité seulement. Le français est enseigné comme option dans le secondaire ; on estime généralement qu'une petite partie de la population le parle couramment. L'anglais est de très loin la langue étrangère la plus utilisée.