L'usine Van Nelle

Sommaire

1. Histoire
2. Une architecture de verre et d'acier
3. Comment visiter
4. Accès
5. À proximité
6. Le modernisme à Rotterdam : d'autres adresses
7. Questions fréquentes

Histoire

La maison de commerce Van Nelle, fondée en 1782 à Rotterdam, est devenue au XIXe siècle l'un des grands noms néerlandais du café, du thé et du tabac. Dans les années 1920, ses dirigeants, dont Kees van der Leeuw, adepte des idées progressistes et de la théosophie, décident de construire une usine idéale : saine, lumineuse et efficace, où les ouvriers travailleraient dans de bonnes conditions. Ils confient le projet au bureau de Johannes Brinkman et Leendert van der Vlugt ; l'architecte Mart Stam y a également contribué au début des études.

Achevée en 1931, l'usine fait sensation. Le Corbusier, qui la visite en 1932, la qualifie de « plus beau spectacle de l'époque moderne » que lui ait offert l'architecture. La production se poursuit jusqu'au milieu des années 1990, sous divers propriétaires (dont Douwe Egberts et Sara Lee). Après la fermeture, le site est reconverti au début des années 2000 en « Ontwerpfabriek » (usine de création) accueillant agences de design, d'architecture, de communication et salles d'événements. L'UNESCO l'inscrit en 2014 comme exemple éminent du Mouvement moderne et de l'architecture industrielle de l'entre-deux-guerres (voir patrimoine UNESCO).

Une architecture de verre et d'acier

• Les murs-rideaux : les façades sont entièrement vitrées, la structure porteuse en béton étant placée en retrait. La lumière naturelle inonde les ateliers.
• Les colonnes-champignons en béton, qui portent les planchers sans poutres et libèrent de vastes plateaux.
• Les passerelles vitrées obliques qui relient les bâtiments au-dessus de la voie et acheminaient les marchandises par convoyeurs : l'image la plus célèbre du site.
• Trois bâtiments en gradins, pour le tabac (8 niveaux), le café (5) et le thé (3), selon les processus de production qui descendaient d'étage en étage.
• Le salon de thé circulaire sur le toit de l'usine de tabac, belvédère sur Rotterdam et lieu de réception des visiteurs.
• Le bâtiment administratif incurvé, au bord de l'allée d'accès.

L'usine illustre à la fois la Nieuwe Bouwen néerlandaise et l'idéal social d'un patronat éclairé. Pour situer cet édifice parmi les autres réalisations du pays, voir l'architecture néerlandaise et la maison Rietveld Schröder.

Comment visiter

• Extérieur : l'allée et les abords sont visibles librement ; la vue sur les passerelles depuis l'entrée suffit à justifier le détour.
• Intérieur : il s'agit d'un lieu de travail privé. On y entre lors de visites guidées organisées certains jours (à réserver), lors d'événements (salons, foires de design) et pendant les Journées du patrimoine (Open Monumentendag, en septembre).
• Visites d'architecture : plusieurs organismes de Rotterdam incluent l'usine dans des circuits à vélo ou en bus.
• Le restaurant ou café du site, lorsqu'il est ouvert, permet aussi d'entrer dans l'ambiance.

Accès

L'usine se trouve au nord-ouest du centre de Rotterdam, à environ 3 km de la gare centrale : 15 minutes à vélo en longeant la Schie, ou bus urbain depuis Rotterdam Centraal. En voiture, par l'A20 (sortie Spaanse Polder).

À proximité

Le centre-ville et ses icônes, comme la Markthal et les maisons cubes, le Depot Boijmans Van Beuningen et l'Erasmusbrug, sont à 15 minutes. Schiedam, ville du jenever et des plus hauts moulins à vent du monde, est à 4 km. Programme complet : week-end à Rotterdam.

Le modernisme à Rotterdam : d'autres adresses

Brinkman et Van der Vlugt ont aussi construit la maison Sonneveld (1933), villa d'un directeur de Van Nelle, ouverte au public au Museumpark avec son mobilier fonctionnaliste d'origine, à côté du Depot Boijmans. Leur bureau a dessiné le stade De Kuip du Feyenoord, inauguré en 1937 (voir stades). Dans le quartier de la Kiefhoek, J. J. P. Oud a bâti à la fin des années 1920 une cité ouvrière blanche emblématique du Nieuwe Bouwen.

Carte

Questions fréquentes

Peut-on visiter l'usine Van Nelle librement ?

Non, l'intérieur est occupé par des entreprises. On peut en voir l'extérieur à tout moment et l'intérieur lors de visites guidées programmées ou d'événements.

Qu'a-t-on produit dans l'usine ?

Du café, du thé et du tabac (à rouler et à pipe) de la marque Van Nelle, ainsi que, plus tard, des produits de grands groupes alimentaires, jusqu'à la fermeture au milieu des années 1990.

Pourquoi est-elle inscrite à l'UNESCO ?

Pour sa conception pionnière : façades-rideaux, structure en béton à colonnes-champignons et organisation rationnelle de la production en ont fait un modèle d'architecture industrielle du XXe siècle.