Le parc national De Biesbosch

Sommaire

1. Né d’une catastrophe
2. Un delta à marée d’eau douce
3. Nature et faune
4. Explorer le Biesbosch
5. Conseils pratiques
6. À combiner avec
7. Questions fréquentes

Né d’une catastrophe

Dans la nuit du 18 au 19 novembre 1421, l’inondation de la Sainte-Élisabeth submerge la Grote Waard, un riche polder entre Dordrecht et Geertruidenberg. Des dizaines de villages disparaissent et la région devient une vaste étendue d’eau. Les sédiments apportés par le Rhin et la Meuse forment ensuite des bancs de sable et de vase colonisés par les joncs – bies en néerlandais, d’où le nom de Biesbosch, « bois de joncs ». La légende veut qu’un berceau flottant, avec un chat qui maintenait l’équilibre, ait été retrouvé près de ce qui deviendra Kinderdijk, la « digue de l’enfant ».

Un delta à marée d’eau douce

Pendant plus de cinq siècles, le Biesbosch est une zone soumise aux marées mais alimentée en eau douce par les fleuves : un milieu rarissime en Europe. Les habitants y cultivent l’osier dans des saulaies (grienden), dont les branches servaient à fabriquer des paniers et, surtout, des fascines pour renforcer les digues. Les cabanes des ouvriers de l’osier (griendkeetten) jalonnent encore le parc. La fermeture du Haringvliet en 1970, dans le cadre du plan Delta, réduit le marnage de près de deux mètres à quelques dizaines de centimètres et transforme les paysages : les vasières se couvrent de forêts de saules et de prairies humides.

Nature et faune

Le Biesbosch est l’un des grands succès de la protection de la nature aux Pays-Bas. En 1988, des castors venus d’Allemagne y sont relâchés, première réintroduction de l’espèce dans le pays, où elle avait disparu au XIXe siècle. Ils ont depuis colonisé une grande partie des cours d’eau néerlandais. Le parc abrite aussi le pygargue à queue blanche, le martin-pêcheur, le héron pourpré, la spatule et de nombreuses espèces de poissons. Côté Hollande-Méridionale, le polder de la Noordwaard a été « dépoldérisé » dans le cadre du programme Place pour la rivière : les digues ont été abaissées pour laisser la Merwede déborder lors des crues, réduisant le niveau de l’eau en amont (voir gestion de l’eau).

Le Biesbosch abrite également de grands bassins de stockage d’eau potable qui alimentent notamment la région de Rotterdam et la Zélande.

Explorer le Biesbosch

• En canoë ou kayak : la meilleure façon de pénétrer dans les criques étroites ; locations à Drimmelen, Dordrecht et Werkendam.
• En bateau silencieux (fluisterboot) : barques électriques à louer à l’heure ou à la journée, sans permis.
• En excursion guidée : bateaux-promenades au départ de Drimmelen et du Biesboschcentrum de Dordrecht.
• À vélo ou à pied : sentiers balisés et itinéraires à nœuds cyclables autour des polders.

Le Biesbosch MuseumEiland, à Werkendam, présente l’histoire du delta, de l’inondation de 1421 à aujourd’hui ; son toit végétalisé et son île artificielle font partie de la visite. Le Biesboschcentrum Dordrecht est le point de départ idéal depuis la ville de Dordrecht, accessible en train depuis Rotterdam en une quinzaine de minutes.

Conseils pratiques

Emportez une carte ou une application de navigation : il est facile de se perdre dans le dédale des criques. Respectez les zones de calme et les fermetures saisonnières, et ne vous approchez pas des terriers de castors. L’accès au parc est gratuit ; seules les locations et excursions sont payantes. La meilleure saison va d’avril à septembre ; les moustiques peuvent être nombreux en été au crépuscule.

À combiner avec

Le Biesbosch se trouve au cœur d’une région riche en visites. Au nord-ouest, les moulins de Kinderdijk, classés à l’UNESCO, sont à une vingtaine de kilomètres de Dordrecht. Au sud, la ville de Breda et ses remparts, et le parc d’attractions de l’Efteling, sont à moins d’une heure. Le parc se situe à la jonction de la Hollande-Méridionale et du Brabant-Septentrional, et les itinéraires cyclables à nœuds permettent d’en faire le tour en une journée (voir le vélo aux Pays-Bas).

Carte

Questions fréquentes

Où se trouve le Biesbosch ?

Entre Dordrecht, Werkendam et Drimmelen, à cheval sur la Hollande-Méridionale et le Brabant-Septentrional, à une trentaine de kilomètres au sud-est de Rotterdam.

Peut-on voir des castors dans le Biesbosch ?

Leurs traces (troncs rongés, huttes) sont partout ; les animaux eux-mêmes s’observent plutôt au crépuscule, en bateau silencieux ou lors d’excursions guidées spécialisées.

Faut-il un permis pour louer un bateau ?

Non, les petites barques électriques et les canoës se louent sans permis. Une brève explication est donnée au départ.