La côte de la mer du Nord et les dunes
Des plages de sable presque continues bordent la mer du Nord de la Zélande à Den Helder. Derrière elles, un cordon de dunes protège l’ouest du pays, situé sous le niveau de la mer. Ces dunes sont à la fois une digue naturelle, une réserve d’eau potable et un immense espace de nature.
Sommaire
Une côte façonnée par le sable
La côte continentale néerlandaise se divise en trois parties. Au sud, la Zélande présente une côte découpée par les estuaires, désormais fermés ou contrôlés par le plan Delta, avec de belles plages à Cadzand, Zoutelande ou Domburg. Au centre, la côte de Hollande forme un arc régulier d’environ 120 km, de Hoek van Holland à Den Helder, bordé de dunes larges de quelques centaines de mètres à plusieurs kilomètres. Au nord, la côte s’ouvre sur l’arc des îles des Wadden.
Les dunes actuelles se sont formées en deux phases : les « vieilles dunes », bandes de sable parallèles d’il y a plusieurs milliers d’années, sur lesquelles se sont installées des villes comme Haarlem ou Leyde, et les « jeunes dunes », plus hautes, apparues à partir du Moyen Âge. Les régions de culture de bulbes, entre Haarlem et Leyde, occupent d’anciennes dunes aplanies dont le sable léger convient aux tulipes.
Une défense contre la mer
Le cordon dunaire est la première protection de la Randstad contre la mer. Aux endroits où il était trop mince, les Néerlandais ont édifié des digues de mer, comme à Westkapelle (Zélande) ou à Petten, où la Hondsbossche Zeewering a été doublée en 2015 d’un nouveau massif de dunes et de plages. Depuis 1990, la politique de « maintien dynamique » fixe une ligne de côte de référence : chaque fois que l’érosion la menace, on apporte du sable. Environ 12 millions de m³ de sable, dragués au large, sont déposés chaque année sur les plages ou sous l’eau.
En 2011, les ingénieurs ont innové avec la Zandmotor (« moteur de sable ») : une presqu’île artificielle d’environ 21 millions de m³ déposée en une seule fois au sud de La Haye, entre Kijkduin et Ter Heijde. Le vent et les courants redistribuent progressivement ce sable le long de la côte. L’expérience, suivie par les chercheurs du monde entier, a créé un nouveau terrain de jeu pour les kitesurfeurs et les phoques, qui s’y reposent parfois.
Les dunes, réservoir d’eau et de nature
Depuis le XIXe siècle, les dunes filtrent l’eau potable des grandes villes. Les Amsterdamse Waterleidingduinen, au sud de Zandvoort, alimentent Amsterdam depuis 1853 ; on y croise de nombreux daims. Meijendel, près de La Haye, joue le même rôle. Les dunes abritent aussi des parcs nationaux – Zuid-Kennemerland, avec ses bisons, et les dunes de Texel –, ainsi que le Noordhollands Duinreservaat entre Castricum et Bergen. Il est interdit d’y quitter les sentiers balisés dans les zones protégées ; la plupart des réserves imposent l’achat d’une carte d’accès bon marché.
Les stations balnéaires
| Station | Province | Atout |
|---|---|---|
| Scheveningen | Hollande-Méridionale | Station la plus connue, Kurhaus de 1885, jetée, port de pêche, tram depuis La Haye |
| Zandvoort | Hollande-Septentrionale | Plage d’Amsterdam (30 min de train), circuit de F1 |
| Noordwijk et Katwijk | Hollande-Méridionale | Larges plages, proches des champs de fleurs et du Keukenhof |
| Bergen aan Zee et Egmond | Hollande-Septentrionale | Dunes boisées, village d’artistes de Bergen |
| Domburg et Zoutelande | Zélande | Plages abritées, ambiance familiale, Domburg station historique |
| Cadzand-Bad | Zélande | Recherche des dents de requins fossiles sur la plage |
Les plages néerlandaises sont publiques et gratuites. En été, elles se garnissent de pavillons de plage (strandpaviljoens), démontés pour l’hiver dans de nombreuses communes. Notre sélection détaillée figure dans les plus belles plages des Pays-Bas.
Se baigner en mer du Nord
L’eau dépasse rarement 20 °C, même en août. Le principal danger est constitué par les courants d’arrachement (muien), fréquents près des brise-lames et des bancs de sable. Baignez-vous près des postes de secours (reddingsbrigade), respectez les drapeaux (rouge : baignade interdite) et ne vous approchez pas des jetées. Le vent de terre peut entraîner les matelas gonflables vers le large. Les postes de plage (strandpalen), numérotés le long de la côte, servent de repères pour donner sa position aux secours.
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Questions fréquentes
Quelle est la plus belle plage des Pays-Bas ?
Les plus réputées pour leur nature sont celles des îles des Wadden (Schiermonnikoog, Texel, Vlieland) ; sur le continent, Domburg en Zélande et Bergen aan Zee séduisent par leurs dunes, Scheveningen et Zandvoort par leur accessibilité.
Peut-on se baigner aux Pays-Bas ?
Oui, de juin à septembre, sur des plages surveillées. L’eau est fraîche (17 à 20 °C) et il faut se méfier des courants.
Pourquoi ajoute-t-on du sable sur les plages ?
Pour compenser l’érosion naturelle et maintenir la ligne de côte de référence fixée en 1990. Le rechargement est moins coûteux et plus naturel que la construction de digues.
Quelle plage est la plus proche d’Amsterdam ?
Zandvoort, à environ 30 minutes de train depuis la gare centrale, suivie de Bloemendaal aan Zee et d’IJmuiden.