Schiermonnikoog
Moins de mille habitants, un seul village, pas de voitures pour les visiteurs et une plage parmi les plus larges d’Europe : Schiermonnikoog, presque entièrement classée parc national, est l’île des Wadden la plus préservée.
Sommaire
L’île des moines gris
Le nom de Schiermonnikoog se décompose en schier (gris), monnik (moine) et oog (île) : « l’île des moines gris ». Au Moyen Âge, l’île appartenait à l’abbaye cistercienne de Klaarkamp, sur la côte frisonne, dont les moines portaient l’habit gris. Après la Réforme, elle passe entre les mains de seigneurs privés. Fait étonnant, elle a été la propriété d’une famille de comtes allemands, les Bernstorff, de 1893 à 1945, date à laquelle l’État néerlandais l’a confisquée comme bien ennemi.
Un parc national presque intégral
En 1989, Schiermonnikoog devient le premier parc national désigné selon la nouvelle politique néerlandaise des parcs nationaux. Le parc couvre la quasi-totalité de l’île en dehors du village et des polders, ainsi qu’une partie de la mer des Wadden environnante. On y trouve tous les paysages des îles-barrières : plage, dunes jeunes et anciennes, vallons humides, prés salés (kwelders) parmi les mieux préservés d’Europe, et à l’est, un immense banc de sable, la Balg, qui s’allonge d’année en année. Plus de cent espèces d’oiseaux y nichent, et les prés salés accueillent au printemps des milliers d’oies et de limicoles. Voir notre page parcs nationaux.
Une plage hors du commun
La côte nord offre une plage qui, par endroits, atteint plus d’un kilomètre de large à marée basse : on marche longtemps avant d’atteindre l’eau. Le sable, constamment redistribué par les courants, fait de Schiermonnikoog une île en mouvement : son centre de gravité s’est déplacé de plusieurs kilomètres vers l’est au fil des siècles, et le village actuel a remplacé un ancien village, Westerburen, abandonné face à la mer.
À voir et à faire
- Le village : rues bordées de maisons basses, église, arche formée de deux mâchoires de baleine (Walvisboog), musée et centre d’accueil du parc national.
- Le phare : la tour rouge du nord, construite au XIXe siècle, sert toujours de phare ; une ancienne tour jumelle a été reconvertie.
- Le bunker Wassermann : vestige d’une station radar allemande de la Seconde Guerre mondiale, aménagé en musée.
- Le ciel nocturne : grâce à l’absence presque totale de pollution lumineuse, l’île est reconnue comme réserve de ciel étoilé (Dark Sky Park).
- Le wadlopen : traversée guidée à pied depuis la côte de Groningue, en été, l’une des plus célèbres du pays.
Venir et séjourner
Le bac de la compagnie Wagenborg part de Lauwersoog, à la limite de la Frise et de Groningue, et rejoint l’île en environ 45 minutes. Lauwersoog est desservi par bus depuis Groningue et Leeuwarden. Les visiteurs laissent leur voiture au parking de Lauwersoog : seuls les habitants peuvent circuler en voiture sur l’île. Un bus relie l’embarcadère au village ; ensuite, tout se fait à vélo ou à pied. L’hébergement (hôtels, maisons de vacances, un camping) est limité : réservez tôt en été.
Le parc national Lauwersmeer, sur le continent face à l’île, complète idéalement un séjour pour les amateurs d’oiseaux. Pour comparer avec les autres îles, voir notre page îles des Wadden.
Combiner avec la côte de Groningue et de Frise
Un séjour sur l’île se combine facilement avec le nord du continent. Face à elle, le parc national Lauwersmeer occupe l’ancienne Lauwerszee, un bras de mer fermé en 1969 ; ses prairies et roselières accueillent des milliers d’oies en hiver et des pygargues à queue blanche. À une trentaine de kilomètres à l’est, le centre de soins pour phoques de Pieterburen est le point de départ des traversées à pied guidées. La ville universitaire de Groningue, chef-lieu de la province du même nom, et Leeuwarden, capitale de la Frise, sont chacune à environ une heure de bus de Lauwersoog. Les cyclistes peuvent longer la digue de mer sur les itinéraires à nœuds cyclables (voir le vélo aux Pays-Bas).
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Questions fréquentes
Peut-on aller en voiture à Schiermonnikoog ?
Non. Les voitures des visiteurs restent sur le parking de Lauwersoog. Sur l’île, on circule à vélo, à pied ou en bus.
Schiermonnikoog vaut-elle une excursion d’une journée ?
Oui : avec un vélo loué au village, on peut rejoindre la plage, faire le tour des dunes et voir le phare dans la journée. Rester une nuit permet de profiter du ciel étoilé.
Quelle est la plus petite commune des Pays-Bas ?
Par sa population, Schiermonnikoog, avec moins de mille habitants, devant Vlieland.