Les moulins des Pays-Bas
Symbole national, le moulin a surtout été une machine : il a asséché les polders, scié le bois des navires de la VOC et broyé grains, huiles et épices. Environ 1 200 moulins à vent et à eau subsistent, dont la plupart tournent encore grâce à des meuniers bénévoles.
Sommaire
Pourquoi tant de moulins ?
Le moulin à vent apparaît aux Pays-Bas au XIIIe siècle pour moudre le grain. Son rôle devient décisif au XVe siècle, lorsqu'on l'emploie pour drainer les terres tourbeuses qui s'affaissent : c'est le moulin de polder. Au XVIIe siècle, l'ingénieur Jan Adriaanszoon Leeghwater utilise des dizaines de moulins pour assécher des lacs entiers, dont le Beemster en 1612 (voir les polders). Dans le même temps, la région de la Zaan devient une zone industrielle de plusieurs centaines de moulins, qui scient le bois, pressent l'huile ou fabriquent le papier (voir Zaanse Schans).
Au milieu du XIXe siècle, le pays compte environ 10 000 moulins à vent. La machine à vapeur, puis les moteurs électriques et diesel, les rendent obsolètes ; beaucoup sont démolis. Le mouvement de sauvegarde naît en 1923 avec l'association De Hollandsche Molen. Aujourd'hui, environ 1 200 moulins sont protégés et la plupart sont en état de fonctionner. Le métier de meunier, transmis par une formation de plusieurs années, est inscrit depuis 2017 au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO (voir patrimoine UNESCO).
Les principaux types de moulins
| Type | Nom néerlandais | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Moulin sur pivot | Standerdmolen | Le plus ancien : toute la caisse en bois tourne sur un pivot central pour orienter les ailes. Surtout pour le grain. |
| Moulin à pivot creux | Wipmolen | Variante pour le drainage : seule la partie supérieure tourne, l'axe passe dans le pivot creux jusqu'à la roue à aubes. |
| Moulin à calotte tournante | Bovenkruier | Seule la calotte (le toit) pivote. Corps octogonal en bois ou rond en brique. |
| Moulin rasant le sol | Grondzeiler | Bovenkruier dont les ailes descendent presque jusqu'au sol, typique des polders (Kinderdijk). |
| Moulin à galerie | Stellingmolen | Très haut, avec une galerie à mi-hauteur pour manœuvrer les ailes : capte le vent au-dessus des toits en ville. |
| Moulin sur butte | Beltmolen | Posé sur un tertre artificiel, pour gagner de la hauteur sans galerie. |
| Paltrok | Paltrokmolen | Moulin à scier dont tout le bâtiment tourne sur une couronne de galets. Invention de la Zaan. |
| Tjasker | Tjasker | Petit moulin de drainage frison à vis d'Archimède inclinée. |
Par fonction, on distingue les moulins de polder (drainage), à grain (korenmolen), à huile (oliemolen), à scier (zaagmolen), à décortiquer l'orge (pelmolen), à pigments ou à moutarde. Il existe aussi une centaine de moulins à eau, surtout dans le Limbourg, le Brabant et l'Est (Twente, Achterhoek).
Le langage des ailes
La position des ailes à l'arrêt transmettait des messages au voisinage :
- En croix (+) : pause courte, le moulin est prêt à tourner.
- En X : arrêt prolongé.
- Aile supérieure juste avant le sommet (position de la joie) : naissance, mariage, fête.
- Aile supérieure juste après le sommet (position du deuil) : décès dans la famille du meunier ou au village.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, ces positions auraient aussi servi à avertir les résistants ou à guider les pilotes alliés. Aujourd'hui encore, des moulins sont mis en position de deuil après des catastrophes nationales.
Où voir des moulins
- Kinderdijk (Hollande-Méridionale) : 19 moulins de drainage du XVIIIe siècle, UNESCO.
- Zaanse Schans (près d'Amsterdam) : moulins industriels en activité, dont le dernier moulin à pigments du monde.
- Schiedam : les plus hauts moulins à vent traditionnels du monde, construits pour moudre le malt des distilleries de jenever. De Noord dépasse les 30 m.
- Leyde : le moulin-musée De Valk (1743), moulin à galerie de sept étages au bord des remparts. Voir Leyde.
- Haarlem : De Adriaan, sur la Spaarne, reconstruit en 2002 après un incendie en 1932. Voir Haarlem.
- Amsterdam : De Gooyer, moulin à grain au pied duquel une brasserie artisanale sert ses bières, et le moulin de Sloten, ouvert à la visite. Voir Amsterdam.
- Schermerhorn (Hollande-Septentrionale) : moulin-musée et alignement de moulins de polder dans le Schermer, asséché au XVIIe siècle.
- Aarlanderveen : la « Molenviergang », quatre moulins en série qui pompaient l'eau par paliers.
Conseils de visite
- Journée nationale des moulins (Nationale Molendag) : le deuxième week-end de mai, des centaines de moulins ouvrent gratuitement ou à prix réduit, avec drapeaux et ailes en mouvement.
- Moulins ouverts : beaucoup ouvrent le samedi, quand les meuniers bénévoles les font tourner ; un drapeau ou un panneau « open » indique la visite possible. La base de données de De Hollandsche Molen recense horaires et accès.
- Sécurité : escaliers raides comme des échelles, ailes en mouvement à distance de sécurité.
- À vélo : les régions de polders (Alblasserwaard, Waterland, Schermer, Frise) offrent des boucles jalonnées de moulins. Voir le vélo.
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Questions fréquentes
Combien y a-t-il de moulins aux Pays-Bas ?
Environ 1 200 moulins à vent et à eau sont conservés, contre près de 10 000 moulins à vent vers 1850. On en trouve dans toutes les provinces.
Les moulins servent-ils encore ?
Certains moulins à grain produisent toujours de la farine vendue sur place ; quelques moulins de polder restent en réserve pour le drainage. La plupart tournent surtout pour être entretenus et transmettre le savoir-faire.
Le moulin est-il un symbole officiel ?
Ce n'est pas un symbole légal, mais il est l'un des emblèmes les plus associés au pays avec la tulipe et le sabot. Voir symboles nationaux.