Groningue (Groningen)

Sommaire

1. Groningue en quelques repères
2. Histoire de Groningue
3. La ville du vélo
4. À voir et à faire
5. Les quartiers
6. Se déplacer
7. Gastronomie
8. Football : le FC Groningen
9. L’université de Groningue
10. Excursions
11. Questions fréquentes

Groningue en quelques repères

Chef-lieu de la province de Groningue, la ville est de loin la plus grande du nord des Pays-Bas : 244 427 habitants au 1er janvier 2026 (CBS). Depuis 2019, la commune englobe Haren et Ten Boer. Avec environ 60 000 étudiants inscrits à l’université et à la Hanzehogeschool, la moyenne d’âge y est l’une des plus basses du pays et la vie nocturne particulièrement animée : pas d’heure de fermeture imposée aux bars. Les Groninguois parlent souvent le Gronings, une variante du bas-saxon (voir langues régionales), et cultivent un caractère réputé sobre et direct. Un dicton résume la fierté locale : Er gaat niets boven Groningen (« Rien ne vaut Groningue »).

Histoire de Groningue

Un document de 1040 mentionne la villa Cruoninga, domaine que l’empereur Henri III cède à l’évêque d’Utrecht. La ville se développe sur l’extrémité nord du Hondsrug, crête sablonneuse qui la protège des eaux, et devient au XIIIe siècle une cité marchande puissante, membre de la Hanse. Elle domine alors les Ommelanden, campagnes environnantes, et frappe sa propre monnaie. En 1594, Maurice de Nassau s’en empare au terme d’un siège (la Reductie) et la rattache à la République des Provinces-Unies. L’université est fondée en 1614. En 1672, pendant l’année du désastre, la ville résiste victorieusement au siège de l’évêque de Münster ; la levée du siège, le 28 août, est toujours fêtée (Gronings Ontzet).

En avril 1945, les combats de la libération détruisent une grande partie de la Grote Markt. Après-guerre, la découverte du gisement de gaz de Slochteren (1959) enrichit le pays, mais provoque à partir des années 1990 des séismes qui endommagent des dizaines de milliers de maisons de la province ; l’extraction s’est arrêtée en octobre 2023 et la fermeture définitive du gisement a été inscrite dans la loi en 2024 (voir gaz de Groningue).

La ville du vélo

En 1977, Groningue adopte un plan de circulation radical : le centre est découpé en quatre secteurs que les voitures ne peuvent pas traverser directement, alors que vélos et bus circulent librement. Résultat : près de six déplacements sur dix y sont faits à vélo dans le centre, l’une des parts les plus élevées au monde. Le grand parking à vélos de la gare et le réseau de pistes rapides vers la périphérie complètent le dispositif. Voir culture du vélo.

À voir et à faire

• Martinitoren : le « Grand Martin », clocher de 97 mètres de l’église Saint-Martin, symbole de la ville ; on peut le gravir (plus de 250 marches) pour un panorama sur toute la province.
• Groninger Museum : bâtiment postmoderne et coloré (Alessandro Mendini, Philippe Starck, Coop Himmelb(l)au, 1994), posé sur l’eau face à la gare ; art du groupe expressionniste De Ploeg, design et grandes expositions.
• Forum Groningen : centre culturel ouvert en 2019 (bibliothèque, cinéma, expositions) avec une terrasse panoramique gratuite au dixième étage.
• Prinsenhof et son jardin : jardin de roses et d’herbes du XVIIe siècle avec un cadran solaire, havre de calme en plein centre.
• Le Noorderplantsoen : parc sur les anciens remparts, qui accueille en août le festival de théâtre Noorderzon.
• Les maisons-cours (gasthuizen) : hospices médiévaux comme le Pelstergasthuis et le Sint-Anthonygasthuis, dont les cours se visitent discrètement.

En janvier, le festival Eurosonic Noorderslag réunit les professionnels de la musique européenne et des centaines de concerts. Les marchés de la Vismarkt et de la Grote Markt (mardi, vendredi et samedi) sont parmi les plus animés du Nord.

Les quartiers

• Binnenstad : le centre entouré par la ceinture de canaux (Diepenring), avec la Grote Markt, la Vismarkt et les ruelles du Folkingestraat.
• Schildersbuurt et Oosterpoort : quartiers du XIXe siècle prisés des étudiants, avec la salle de concert De Oosterpoort.
• Zernike : campus scientifique au nord-ouest.
• Helpman et Haren : quartiers résidentiels verdoyants au sud.
• Meerstad : nouvelle zone d’habitat autour d’un lac artificiel, à l’est.

Se déplacer

Le train relie Groningue à Amsterdam en environ 2 heures et à Utrecht en 1 h 50 ; des lignes régionales desservent Leeuwarden, la côte et l’Allemagne (Leer, Brême). Le centre se parcourt à pied ou à vélo ; les bus Qbuzz relient les quartiers. L’aéroport de Groningue-Eelde propose quelques vols saisonniers. Voir le train aux Pays-Bas.

Gastronomie

Les spécialités locales sont la Groninger koek, pain d’épices parfumé, la mosterdsoep (soupe à la moutarde), la metworst (saucisse sèche) et l’eierbal, œuf enrobé de ragoût et frit, cousin des kroketten. La Hooghoudt, distillerie fondée en 1888, produit jenever et liqueurs. Les cafés de la Poelestraat et de la Peperstraat sont les plus fréquentés le soir.

Football : le FC Groningen

Le FC Groningen, fondé en 1971, joue à l’Euroborg (environ 22 500 places), ouvert en 2006 dans le sud-est de la ville. Il a remporté la Coupe des Pays-Bas en 2015, son principal trophée, et dispute l’Eredivisie 2026-2027 (mise à jour : octobre 2026). C’est le club formateur d’Arjen Robben (fiche), né à Bedum, dans la province.

L’université de Groningue

Deuxième plus ancienne université du pays après Leyde, la Rijksuniversiteit Groningen (RUG) figure régulièrement dans le top 100 mondial. Elle a accueilli en 1871 Aletta Jacobs, première femme admise dans une université néerlandaise. Ses programmes en anglais attirent de nombreux étudiants internationaux, mais la crise du logement étudiant y est aiguë à la rentrée.

Excursions

• La mer des Wadden (UNESCO) : marche sur les vasières (wadlopen) depuis Pieterburen, phoques et ferry de Lauwersoog vers Schiermonnikoog.
• Les borgen, manoirs fortifiés de la province, comme la Menkemaborg à Uithuizen ou la Fraeylemaborg à Slochteren.
• Bourtange, forteresse en étoile du XVIe siècle reconstituée, près de la frontière allemande.
• Leeuwarden et la Frise (40 minutes en train), ou les dolmens (hunebedden) de la Drenthe.

Carte

Questions fréquentes

Comment aller d’Amsterdam à Groningue ?

En train direct, en 2 heures environ, depuis Amsterdam Centraal ou via Zwolle. En voiture, comptez 2 heures par l’A7 qui traverse l’Afsluitdijk ou par l’A28.

Groningue est-elle une bonne ville pour étudier ?

Oui : université prestigieuse, coût de la vie inférieur à celui de la Randstad, vie étudiante très riche. Le principal défi reste le logement, à chercher bien avant la rentrée.

Pourquoi parle-t-on des séismes de Groningue ?

L’exploitation du gisement de gaz de Slochteren a provoqué des affaissements et des séismes induits dans la province. La ville elle-même a été peu touchée, mais des milliers de maisons alentour ont dû être renforcées ou reconstruites.