Aruba
Île aride et ventée à moins de 30 km du Venezuela, Aruba est depuis 1986 un pays autonome au sein du Royaume des Pays-Bas. Ses plages de sable blanc, son soleil quasi garanti et sa position hors de la zone des ouragans en ont fait l'une des destinations les plus touristiques des Caraïbes.
Sommaire
Géographie et climat
Longue d'environ 30 km pour 9 km de large, Aruba est la plus occidentale des îles ABC. Sa côte sud-ouest, abritée, aligne de longues plages (Eagle Beach, Palm Beach) bordées d'hôtels, tandis que la côte nord-est, battue par l'alizé, est sauvage et rocheuse. L'intérieur, le cunucu, est un paysage semi-désertique de cactus, de blocs de diorite (Ayo, Casibari) et d'arbres divi-divi couchés par le vent. Le parc national Arikok protège environ un cinquième de l'île, avec grottes ornées de pétroglyphes amérindiens, dunes et piscine naturelle. Le climat est chaud toute l'année (environ 28 °C de moyenne), sec, et l'île se situe en dehors de la trajectoire habituelle des ouragans.
Histoire
Peuplée par les Caquetíos, de langue arawak, Aruba est revendiquée par l'Espagne au début du XVIe siècle puis prise par les Néerlandais en 1636, dans le sillage de la conquête de Curaçao par la WIC. Longtemps peu peuplée et consacrée à l'élevage, l'île connaît au XIXe siècle une ruée vers l'or (ruines de Bushiribana et de Balashi) puis la culture de l'aloe vera. L'esclavage, moins massif qu'à Curaçao faute de plantations, y est aboli comme dans les autres colonies néerlandaises le 1er juillet 1863 (voir esclavage et Keti Koti). En 1929, la Lago Oil & Transport Company ouvre à San Nicolas une raffinerie qui devient l'une des plus grandes du monde et transforme la société arubaise ; elle cesse son activité principale en 1985, puis, après une réouverture partielle, s'arrête à nouveau au début des années 2010.
Sous l'impulsion du leader politique Gilberto François « Betico » Croes, Aruba obtient le status aparte : le 1er janvier 1986, elle quitte les Antilles néerlandaises pour devenir un pays autonome du Royaume. Une indépendance complète, initialement prévue pour 1996, a été abandonnée au début des années 1990. Le 18 mars, jour de l'hymne et du drapeau, est la fête nationale.
Institutions, langues et monnaie
Aruba a son propre parlement (Staten van Aruba, 21 sièges), son gouvernement dirigé par un Premier ministre, et un gouverneur représentant le roi Willem-Alexander. Le Royaume conserve la défense et les affaires étrangères. Les langues officielles sont le papiamento, créole à base ibéro-portugaise orthographié avec un -o à Aruba (papiamentu à Curaçao et Bonaire), et le néerlandais ; l'espagnol et l'anglais sont très largement parlés (voir langues régionales). La monnaie est le florin arubais, arrimé au dollar américain (1,79 AWG pour 1 USD) ; le dollar est accepté presque partout (voir aussi argent et paiement).
Économie
Après la fermeture de la raffinerie, le tourisme est devenu le pilier de l'économie, avec une clientèle venue très majoritairement des États-Unis, puis d'Amérique latine et des Pays-Bas, reliés par des vols directs depuis l'aéroport de Schiphol. Croisières, hôtellerie de grandes chaînes et immobilier de loisirs dominent. L'île mise aussi sur l'énergie éolienne et solaire et sur le dessalement de l'eau de mer, qui fournit l'eau potable.
À voir et à faire
- Eagle Beach, régulièrement citée parmi les plus belles plages des Caraïbes, et Palm Beach.
- Le parc Arikok en 4x4 ou à pied : grottes de Fontein et de Quadirikiri, piscine naturelle, côte nord.
- Le centre d'Oranjestad, ses façades colorées, le fort Zoutman (XVIIIe siècle) et la tour Willem III.
- Le phare California et la chapelle d'Alto Vista au nord.
- Baby Beach et les fresques murales de San Nicolas.
- Plongée sur l'épave de l'Antilla, cargo allemand sabordé en 1940.
Gastronomie
La cuisine arubaise mêle influences créoles, néerlandaises et latino-américaines : keshi yena (boule de gouda ou d'édam farcie de viande épicée), pan bati (galette de maïs), funchi (polenta), pastechi (chaussons frits), ragoûts (stoba) et poisson grillé. On y trouve aussi bitterballen et frites à la néerlandaise. La bière locale Balashi est brassée avec de l'eau de mer dessalée.
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Questions fréquentes
Aruba fait-elle partie des Pays-Bas ?
Aruba fait partie du Royaume des Pays-Bas, mais c'est un pays distinct des Pays-Bas, avec son gouvernement, ses lois et sa monnaie. Les Arubais ont la nationalité néerlandaise.
Faut-il un visa pour aller à Aruba ?
Pas pour un court séjour touristique des ressortissants de l'UE, de la Suisse ou du Canada, mais un passeport valide et une carte d'embarquement-débarquement (ED card) remplie en ligne avant le départ sont demandés. Vérifiez les conditions à jour avant de voyager.
Quelle est la meilleure saison pour aller à Aruba ?
Toute l'année : il pleut peu, surtout entre octobre et décembre, et les ouragans y sont exceptionnels. La haute saison, plus chère, va de mi-décembre à avril.
Peut-on payer en euros à Aruba ?
Rarement. Prévoyez des dollars américains ou une carte bancaire ; les florins arubais sont rendus en monnaie dans les commerces.