Bonaire
Depuis le 10 octobre 2010, Bonaire fait directement partie des Pays-Bas, comme une commune à statut particulier. L'île est l'une des meilleures destinations de plongée au monde, avec un récif entièrement protégé, des salines roses et des colonies de flamants.
Sommaire
Géographie et nature
Bonaire, île en forme de boomerang longue d'environ 40 km, est la plus orientale des îles ABC, à environ 80 km des côtes vénézuéliennes et 50 km de Curaçao. Comme les parcs nationaux européens, ses espaces protégés relèvent du droit néerlandais. Le nord, plus élevé, culmine au Brandaris (241 m) dans le parc national Washington Slagbaai, qui couvre environ un cinquième de l'île : cactus, lagunes, iguanes et perroquets à épaulettes jaunes (lora). Le sud, très plat, est occupé par les salines et le Pekelmeer, sanctuaire où niche l'une des rares colonies reproductrices du flamant des Caraïbes. Face à Kralendijk, l'îlot inhabité de Klein Bonaire est entièrement protégé.
Le parc marin national de Bonaire, créé en 1979, protège toutes les eaux entourant l'île et Klein Bonaire, de la ligne de marée haute jusqu'à 60 m de profondeur. Le récif frangeant commence à quelques mètres du rivage : on plonge depuis la côte en repérant les sites grâce aux pierres jaunes peintes au bord de la route, d'où la devise inscrite sur les plaques d'immatriculation, Diver's Paradise.
Histoire
Habitée par les Caquetíos, l'île est abordée par les Espagnols en 1499, qui y déportent une partie de la population amérindienne et y élèvent du bétail. Les Néerlandais de la WIC en prennent possession en 1636. Bonaire devient une « plantation du gouvernement » : coupe du bois de teinture et surtout exploitation du sel par des esclaves, dont témoignent les petites cabanes d'esclaves de pierre construites vers 1850 près des salines, où ils dormaient pendant la semaine loin de leur famille. L'esclavage est aboli en 1863 (voir esclavage et Keti Koti). Rincon, dans le nord, est le plus ancien village de l'île.
Partie des Antilles néerlandaises de 1954 à 2010, Bonaire a choisi par référendum en 2004 des liens directs avec les Pays-Bas. Depuis le 10 octobre 2010, c'est un organisme public néerlandais, sans province, où siège le Rijksdienst Caribisch Nederland, l'administration nationale commune aux trois îles BES (voir Royaume des Pays-Bas).
Population, langues et monnaie
Bonaire connaît une croissance démographique rapide : 27 611 habitants au 1er janvier 2026, soit 1 059 de plus en un an (+4 %), essentiellement grâce à l'immigration, venue notamment (voir diversité et immigration) de Colombie, de République dominicaine, des Pays-Bas européens, de Curaçao et du Venezuela (source : CBS, mise à jour : octobre 2026). Le papiamentu est la langue la plus parlée ; le néerlandais est la langue officielle de l'administration et l'anglais et l'espagnol sont courants. La monnaie est le dollar américain depuis le 1er janvier 2011 (voir argent et paiement). Les habitants de nationalité néerlandaise votent aux élections législatives et européennes.
Le coût de la vie, nettement plus élevé qu'en Europe pour de nombreux produits importés, et les écarts de revenus avec les Pays-Bas européens sont au cœur du débat politique. En janvier 2026, le tribunal de La Haye a donné raison à des habitants de Bonaire et à Greenpeace en jugeant que l'État ne les protégeait pas suffisamment contre les effets du changement climatique et devait adopter des mesures ; le gouvernement a fait appel.
Économie
Le tourisme, en particulier la plongée, est le premier secteur, suivi des services publics et du sel (salines industrielles exploitées par Cargill). L'île accueille aussi un terminal pétrolier de stockage et un parc éolien qui fournit une part importante de son électricité (voir énergie et transition).
À voir et à faire
- Plongée et snorkeling depuis le rivage, notamment à Klein Bonaire et sur l'épave du Hilma Hooker.
- Le parc Washington Slagbaai en 4x4, le lac de Gotomeer et ses flamants.
- Le sud de l'île : pyramides de sel, eaux roses des salines, cabanes d'esclaves et phare Willemstoren.
- Lac Bay et Sorobon, haut lieu de la planche à voile, et les mangroves en kayak.
- Kralendijk, petite capitale aux maisons colorées, et le village de Rincon.
Gastronomie
La cuisine de Bonaire partage beaucoup avec Curaçao : stoba de chèvre, funchi, poisson frit, pastechi, soupe de cactus (kadushi). Les produits néerlandais, des fromages aux stroopwafels, se trouvent dans tous les supermarchés.
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Questions fréquentes
Bonaire fait-elle partie des Pays-Bas ?
Oui, directement, depuis le 10 octobre 2010, comme Saba et Saint-Eustache. Contrairement à Aruba ou Curaçao, ce n'est pas un pays autonome du Royaume.
Quelle monnaie utiliser à Bonaire ?
Le dollar américain. L'euro n'est pas utilisé, bien que l'île fasse partie des Pays-Bas.
Faut-il payer pour plonger à Bonaire ?
Oui : une taxe d'accès à la nature (Nature Fee), payable en ligne, est exigée des visiteurs, avec un tarif plus élevé pour les plongeurs, qui financent ainsi la gestion des parcs. Les centres de plongée demandent en outre une plongée d'orientation lors de la première immersion.
Comment aller à Bonaire depuis l'Europe ?
En vol direct depuis l'aéroport de Schiphol (environ 10 heures), parfois avec une escale à Aruba ou Curaçao.