Le système éducatif néerlandais
Entrée à l'école dès 4 ans, orientation précoce vers trois filières à 12 ans, écoles publiques et confessionnelles financées à égalité : le système scolaire des Pays-Bas est très différent du modèle français. Mode d'emploi pour les familles et les curieux.
Sommaire
Les grandes étapes
| Âge | Niveau | Remarques |
|---|---|---|
| 0-4 ans | Crèche (kinderopvang), garde d'enfants | Payante, en partie remboursée par une allocation |
| 4-12 ans | Basisschool, groupes 1 à 8 | Groupes 1-2 = équivalent de la maternelle |
| 12-16/18 ans | Secondaire : VMBO, HAVO ou VWO | Orientation à la fin du primaire |
| 16-20 ans et plus | MBO (formation professionnelle) | Quatre niveaux, souvent en alternance |
| 17 ans et plus | HBO (hogescholen, universités de sciences appliquées) | Bachelor en 4 ans, accès après HAVO ou MBO 4 |
| 18 ans et plus | WO (universités de recherche) | Bachelor en 3 ans, master en 1 ou 2 ans, accès après VWO |
L'école primaire (basisschool)
Les enfants peuvent entrer à l'école le lendemain de leur 4e anniversaire, en cours d'année, et presque tous le font ; l'obligation scolaire commence à 5 ans. La basisschool compte huit années appelées groepen. Les classes sont souvent multi-âges, le vendredi ou le mercredi après-midi parfois libre, et les élèves déjeunent généralement d'un sandwich apporté de la maison (voir hagelslag et petit-déjeuner néerlandais). Beaucoup d'écoles suivent des pédagogies alternatives (Montessori, Dalton, Jenaplan, Freinet), toutes financées par l'État.
En groupe 8, l'élève reçoit un avis d'orientation de son enseignant, déterminant pour la suite. Depuis 2024, un test national dit « de passage » (doorstroomtoets), passé en février, complète cet avis ; si le résultat est supérieur, l'école doit reconsidérer son conseil.
Le secondaire : trois filières dès 12 ans
- VMBO (4 ans) : enseignement secondaire préprofessionnel, divisé en plusieurs voies plus ou moins théoriques ; il conduit au MBO. Il accueille environ la moitié des élèves.
- HAVO (5 ans) : enseignement général « supérieur », préparant au HBO.
- VWO (6 ans) : enseignement préuniversitaire, sous forme d'atheneum ou de gymnasium (avec latin et grec).
Des passerelles existent (on peut passer du HAVO au VWO, ou du MBO au HBO), et beaucoup d'établissements proposent des classes de transition d'un ou deux ans. Cette orientation précoce est critiquée pour son effet sur l'égalité des chances : les enfants de parents diplômés obtiennent plus souvent un avis HAVO ou VWO à niveau égal, ce qui a motivé l'introduction du test de passage et des débats récurrents sur un report de l'orientation.
La liberté d'enseignement
L'article 23 de la Constitution, issu de la « pacification » de 1917 qui clôt la querelle scolaire, garantit la liberté de fonder des écoles selon ses convictions et leur financement par l'État à égalité avec l'enseignement public. Héritage de la pilarisation, environ deux tiers des élèves fréquentent aujourd'hui une école « particulière » (catholique, protestante, islamique, juive, hindoue ou fondée sur une pédagogie spécifique), gratuite comme les écoles publiques. Les parents paient seulement une contribution volontaire pour les activités. L'inspection de l'enseignement contrôle la qualité de tous les établissements (voir religion).
L'enseignement supérieur
Le pays compte une quinzaine d'universités de recherche, dont plusieurs figurent régulièrement parmi les 100 premières des classements mondiaux (Amsterdam, Delft, Leyde, Utrecht, Wageningen, Groningue, Erasmus Rotterdam), et une trentaine de hautes écoles professionnelles (hogescholen). Une grande partie des masters et de nombreux bachelors sont enseignés en anglais, ce qui a attiré de nombreux étudiants étrangers (voir l'anglais aux Pays-Bas). Face à la pénurie de logements étudiants et à la crainte d'une perte du néerlandais comme langue académique, les gouvernements successifs ont engagé une politique de maîtrise de l'internationalisation. Les frais d'inscription légaux, encadrés par l'État, sont bien plus bas pour les étudiants européens que pour les non-Européens. Tous les détails pratiques figurent sur notre page étudier aux Pays-Bas.
Les défis actuels
- Baisse des niveaux en lecture : les enquêtes internationales (PISA 2022) placent les élèves néerlandais sous la moyenne de l'OCDE en compréhension de l'écrit, alors qu'ils restent au-dessus en mathématiques.
- Pénurie d'enseignants, particulièrement aiguë dans les grandes villes de la Randstad.
- Ségrégation scolaire entre écoles « blanches » et « noires » selon l'origine des élèves dans certaines villes.
Conseils pour les familles francophones
Les familles expatriées ont le choix entre l'école néerlandaise (classes d'accueil taalklas pour apprendre la langue), les écoles internationales (Baccalauréat international, souvent subventionnées) et les établissements français homologués, notamment le Lycée français Vincent van Gogh à La Haye et l'école française d'Amsterdam (voir Français aux Pays-Bas). Les vacances scolaires sont échelonnées en trois zones (nord, centre, sud) pour l'été et les vacances de printemps.
Questions fréquentes
À quel âge commence l'école aux Pays-Bas ?
Les enfants peuvent entrer à l'école dès le lendemain de leur 4e anniversaire ; l'obligation scolaire commence à 5 ans.
Que signifient VMBO, HAVO et VWO ?
Ce sont les trois filières du secondaire : VMBO (préprofessionnelle, 4 ans), HAVO (générale, 5 ans, vers le HBO) et VWO (préuniversitaire, 6 ans, vers l'université).
L'école est-elle gratuite aux Pays-Bas ?
Oui, l'enseignement primaire et secondaire est gratuit, y compris dans les écoles confessionnelles. Seule une contribution parentale volontaire est demandée.
Les universités néerlandaises enseignent-elles en anglais ?
Oui, une majorité de masters et de nombreux bachelors, même si le gouvernement cherche à limiter l'anglais dans certains cursus.