Johan Cruijff

Sommaire

1. Un gamin de Betondorp
2. Le joueur qui a changé le football
3. L’entraîneur et le penseur
4. Une icône de la société néerlandaise
5. Un héritage vivant
6. Où trouver ses traces aux Pays-Bas
7. Questions fréquentes

Cette page présente Johan Cruijff comme figure de la culture et de la société néerlandaises. Pour sa carrière sportive détaillée (statistiques, matchs, titres), consultez la fiche Johan Cruijff, joueur de notre rubrique football.

Un gamin de Betondorp

Hendrik Johannes Cruijff naît le 25 avril 1947 à Amsterdam, dans Betondorp, cité ouvrière en béton de l’est de la ville, à quelques rues de l’ancien stade De Meer de l’Ajax. Son père, marchand de primeurs, meurt en 1959 ; sa mère travaille ensuite comme femme de ménage au club. L’Ajax devient sa seconde famille : il y entre enfant et débute en équipe première en 1964, à 17 ans.

Le joueur qui a changé le football

Sous la direction de Rinus Michels, Cruijff devient le cœur du football total : un jeu où chaque joueur peut occuper toutes les positions, fondé sur le pressing, la maîtrise de l’espace et le mouvement permanent. Avec l’Ajax, il remporte trois Coupes des clubs champions consécutives (1971, 1972, 1973). Il est sacré trois fois Ballon d’Or (1971, 1973, 1974), une première à l’époque.

En 1973, il rejoint le FC Barcelone, alors dirigé par Michels, et offre au club catalan son premier titre de champion d’Espagne depuis 1960. En sélection, il mène l’Oranje jusqu’à la finale de la Coupe du monde 1974, perdue 2-1 contre la RFA, mais l’équipe est entrée dans la légende. Le « Cruyff turn », feinte réalisée face au Suédois Jan Olsson pendant ce tournoi, reste l’un des gestes les plus imités du football. Il ne disputera pas le Mondial 1978 ; il expliquera bien plus tard qu’une tentative d’enlèvement à son domicile barcelonais, en 1977, avait pesé dans sa décision.

Après un passage aux États-Unis et à Levante, il revient à l’Ajax (1981-1983) puis, à la stupeur générale, signe chez le rival Feyenoord, avec qui il réalise le doublé championnat-coupe en 1984 avant de prendre sa retraite.

L’entraîneur et le penseur

Entraîneur de l’Ajax (1985-1988, Coupe des coupes 1987) puis du FC Barcelone (1988-1996), il construit la « Dream Team » qui remporte quatre championnats d’Espagne consécutifs (1991-1994) et la première Coupe des clubs champions du club, en 1992 à Wembley. Il impose à Barcelone un modèle de formation, inspiré de l’Ajax, qui produira la génération de Guardiola, Xavi et Iniesta. Pep Guardiola, son ancien joueur, a souvent dit lui devoir l’essentiel de sa vision.

Cruijff pense le jeu en formules courtes et paradoxales, devenues proverbiales aux Pays-Bas : « Jouer au football est très simple, mais jouer simplement est la chose la plus difficile » ou encore Elk nadeel heb z’n voordeel (« chaque inconvénient a son avantage »), avec sa grammaire volontairement approximative. Ces « cruijffiaanse » maximes sont entrées dans la langue courante (voir expressions néerlandaises).

Une icône de la société néerlandaise

Cruijff incarne la génération des années 1960-1970 qui bouscule une société encore marquée par la pilarisation : cheveux longs, franc-parler, refus des hiérarchies, sens aigu de sa propre valeur marchande — il est l’un des premiers footballeurs à négocier âprement ses contrats et ses droits d’image. Son refus de porter le maillot aux trois bandes en 1974 (il jouait avec deux bandes, étant sous contrat avec une autre marque) est resté célèbre.

Son style direct et individualiste, mais au service d’une idée collective, est souvent rapproché du caractère néerlandais. Fumeur invétéré, il survit à un double pontage en 1991 et devient l’un des visages de la lutte antitabac en Espagne et aux Pays-Bas. Il meurt d’un cancer du poumon le 24 mars 2016 à Barcelone, à 68 ans, provoquant un deuil dans les deux pays.

Un héritage vivant

Son influence se lit encore dans l’ADN de l’équipe des Pays-Bas, dans la formation des jeunes, dans le jeu de position des grands clubs européens. Peu de sportifs ont autant marqué l’image internationale d’un pays ; seul Max Verstappen a suscité depuis une ferveur orange comparable.

Où trouver ses traces aux Pays-Bas

• Johan Cruijff ArenA (Amsterdam-Zuidoost) : visites guidées du stade et du vestiaire de l’Ajax.
• Betondorp : son quartier natal, où une plaque et des fresques rappellent son enfance.
• Cruyff Courts : des centaines de petits terrains de quartier aux Pays-Bas et dans le monde.

Carte

Questions fréquentes

Faut-il écrire Cruijff ou Cruyff ?

Les deux sont corrects. Cruijff est la graphie néerlandaise officielle ; Cruyff, plus facile à écrire hors des Pays-Bas, s’est imposée à l’international et dans le nom de sa fondation.

Combien de Ballons d’Or Johan Cruijff a-t-il gagnés ?

Trois : en 1971, 1973 et 1974.

Pourquoi Cruijff n’a-t-il pas joué la Coupe du monde 1978 ?

Il avait arrêté la sélection en 1977. En 2008, il a expliqué qu’une tentative d’enlèvement à son domicile de Barcelone en 1977 l’avait conduit à renoncer au tournoi pour protéger sa famille.

De quoi Johan Cruijff est-il mort ?

D’un cancer du poumon, le 24 mars 2016 à Barcelone, à l’âge de 68 ans.