Assen
Chef-lieu de la Drenthe, Assen est une ville verte et tranquille connue dans le monde entier pour son circuit de vitesse, le « TT Assen ». Elle abrite aussi l'un des meilleurs musées archéologiques du pays et sert de porte d'entrée vers les dolmens et les paysages de la Drentsche Aa.
Sommaire
Histoire : d'un couvent à un chef-lieu
Assen naît autour d'un couvent de religieuses cisterciennes, Maria in Campis, transféré ici au XIIIe siècle. Après la Réforme, les biens du couvent passent aux États de Drenthe, qui y installent leur administration : la petite localité devient progressivement le centre politique de la province, faute de véritable ville en Drenthe, longtemps la région la moins urbanisée des Pays-Bas.
Assen ne reçoit le statut de ville qu'en 1809, sous le Royaume de Hollande de Louis Bonaparte, et s'affirme au XIXe siècle comme chef-lieu, avec ses bâtiments administratifs et ses avenues bordées d'arbres. Ville d'administration et de services, elle a connu une forte croissance après 1950 et conserve un caractère aéré, entouré de bois et de landes.
À voir et à faire
Le Drents Museum
Installé dans l'ancien hôtel de la province et des bâtiments voisins, prolongé par une aile moderne, le Drents Museum présente les trésors archéologiques de la Drenthe. On y voit la pirogue de Pesse, considérée comme le plus ancien bateau connu au monde (environ 8 000 ans av. J.-C.), et la « fille d'Yde », corps momifié dans une tourbière datant d'environ 2 000 ans. Le musée organise aussi de grandes expositions internationales d'archéologie et une collection d'art néerlandais autour de 1900. Pour comprendre le contexte, lisez notre page préhistoire et époque romaine.
Le TT Circuit Assen
Surnommé « la cathédrale de la vitesse », le circuit accueille la Dutch TT, manche néerlandaise du championnat du monde de vitesse moto. Disputée à Assen depuis 1925 (d'abord sur routes ouvertes, puis sur un circuit permanent à partir de 1955), elle figure au calendrier mondial depuis la création du championnat en 1949, sans interruption à l'exception de 2020. Elle a lieu en principe fin juin et attire plus de 100 000 spectateurs sur le week-end. Le circuit reçoit aussi des courses de superbike et d'autres événements ; voir notre rubrique sport aux Pays-Bas.
Le centre et ses parcs
La Brink, le quartier autour de la Kloosterkerk (ancienne église du couvent) et les grandes demeures du XIXe siècle se visitent en une heure. Le bois d'Asserbos, en lisière du centre, est l'un des plus anciens bois de la province, idéal pour une promenade.
Spécialités et culture locale
La cuisine drenthoise est rurale : stamppot, Drentse krentenwegge (gros pain aux raisins de Corinthe offert lors des naissances), saucisses fumées et, en hiver, le kniepertje, fine gaufrette roulée du Nouvel An typique du nord-est du pays.
Infos pratiques
- Train : environ 15 minutes depuis Groningue ; depuis Amsterdam, environ 2 heures avec changement à Zwolle (ou Intercity direct sur certains créneaux). La gare est à 10 minutes à pied du Drents Museum.
- Voiture : A28 (Zwolle-Groningue), sortie Assen.
- Pendant le TT : routes saturées et hébergements pris d'assaut ; réservez des mois à l'avance et utilisez les navettes depuis la gare.
- Meilleure saison : de mai à septembre pour le vélo et les landes ; fin août pour la bruyère.
- Durée conseillée : comptez 2 à 3 heures pour le Drents Museum et une journée de plus pour la Drentsche Aa ou les hunebedden. La Drenthe est l'une des meilleures provinces pour le vélo : des vélos de location (OV-fiets) sont disponibles à la gare. Voir le vélo aux Pays-Bas.
Excursions proches
- Parc national Drentsche Aa : vallées de ruisseaux, prairies et villages-esche, juste au nord d'Assen (voir parcs nationaux).
- Les hunebedden (dolmens) de la Hondsrug, avec le Hunebedcentrum de Borger, à une trentaine de kilomètres.
- Orvelte, village-musée drenthois aux fermes à toit de chaume.
- Groningue, ville universitaire animée, à 15 minutes.
- Plus à l'est, la forteresse de Bourtange et le zoo Wildlands d'Emmen.
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Questions fréquentes
Quand a lieu le Grand Prix moto d'Assen ?
La Dutch TT se tient traditionnellement le dernier week-end de juin. Le calendrier exact est publié chaque année par le championnat MotoGP (mise à jour : octobre 2026).
Qu'est-ce qu'un hunebed ?
Un dolmen construit il y a environ 5 000 ans par les populations de la culture des vases à entonnoir. Les Pays-Bas en comptent une cinquantaine, presque tous en Drenthe.
Assen mérite-t-elle une visite ?
Oui, surtout pour le Drents Museum, l'un des meilleurs musées d'archéologie du pays, et comme base pour explorer la nature et la préhistoire de la Drenthe à vélo.