Zwolle

Sommaire

1. Zwolle en quelques repères
2. Histoire de Zwolle
3. À voir et à faire
4. Les quartiers
5. Se déplacer
6. Gastronomie et vie locale
7. Football : PEC Zwolle
8. Études
9. Excursions
10. Questions fréquentes

Zwolle en quelques repères

Chef-lieu de l’Overijssel, Zwolle compte 134 147 habitants au 1er janvier 2026 (CBS), ce qui en fait la deuxième ville de la province derrière Enschede. Située entre l’IJssel et le Zwarte Water, au carrefour des routes du nord et de l’est, elle vit de l’administration, de la santé (grand hôpital Isala), de l’enseignement et des services. Sa qualité de vie lui vaut de figurer souvent parmi les villes les plus agréables du pays dans les classements nationaux.

Histoire de Zwolle

Zwolle reçoit ses droits de ville en 1230 de l’évêque d’Utrecht, seigneur de l’Oversticht. Au XIVe siècle, elle rejoint la Hanse et commerce avec la Baltique et la Rhénanie, comme ses voisines Kampen et Deventer. C’est aussi un foyer de la Devotio moderna, mouvement de piété laïque : Thomas a Kempis, auteur présumé de l’Imitation de Jésus-Christ, vécut plus de soixante-dix ans au monastère de l’Agnietenberg, tout près de la ville. Au XVIIe siècle, elle se dote de fortifications bastionnées dont le tracé en étoile se lit toujours dans les canaux qui enserrent le centre.

Le surnom des habitants, blauwvingers (« doigts bleus »), viendrait d’un épisode de 1682 : la ville aurait vendu les cloches de son église à Kampen et compté si longtemps les pièces de cuivre reçues que les doigts des Zwollois en devinrent bleus. Zwolle est la ville natale de Johan Rudolph Thorbecke (1798-1872), l’homme d’État libéral qui rédigea la Constitution de 1848.

À voir et à faire

• La Sassenpoort : porte de ville de 1409, l’un des symboles de Zwolle, qui abrite un petit centre d’information sur l’histoire locale.
• La Peperbus : clocher de la basilique Notre-Dame, haut de 75 mètres, surnommé « la poivrière » pour la forme de son bulbe ; on peut le gravir pour voir la ville en étoile d’en haut.
• La Grote Kerk (Saint-Michel) : grande église-halle gothique sur la Grote Markt, réputée pour son orgue Schnitger, l’un des plus grands du facteur Arp Schnitger.
• Museum de Fundatie : art des XIXe et XXe siècles dans un ancien palais de justice néoclassique, coiffé depuis 2013 d’une spectaculaire coupole en forme de ballon de rugby, visible de loin.
• Waanders in de Broeren : librairie installée dans l’église gothique des Dominicains (Broerenkerk), souvent citée parmi les plus belles librairies du monde.
• Les canaux et les remparts : promenade en bateau ou à pied sur le Stadsgracht et dans le parc Ter Pelkwijk.

Les quartiers

• Binnenstad : centre médiéval à l’intérieur des canaux, avec la Grote Markt, la Melkmarkt et la Diezerstraat commerçante.
• Assendorp : quartier ouvrier du XIXe siècle au sud du centre, très recherché, avec ses cafés et commerces de proximité.
• Stadshagen : grand quartier neuf au nord-ouest.
• Berkum et Wipstrik : quartiers résidentiels de l’est, au bord de la Vecht.

Se déplacer

La gare de Zwolle est l’un des plus grands nœuds ferroviaires du pays : environ 1 heure d’Amsterdam (par la Hanzelijn via Lelystad, ouverte en 2012), 1 heure d’Utrecht, et des liaisons directes vers Groningue, Leeuwarden, Enschede, Deventer et Kampen. Le centre est à 5 minutes à pied de la gare. Voir le train.

Gastronomie et vie locale

Zwolle a ses douceurs : les Zwolse balletjes, bonbons durs aromatisés vendus dans les confiseries du centre, et les blauwvingers, biscuits sablés dont une extrémité est trempée dans le chocolat. La Grote Markt et la Melkmarkt sont les rendez-vous des terrasses, et le marché du vendredi et du samedi est l’un des plus importants de la région. La ville accueille aussi le festival de musique Zwolle Unlimited et, en hiver, un marché de Noël dans le centre (voir Noël aux Pays-Bas).

Football : PEC Zwolle

Le PEC Zwolle, fondé en 1910, a remporté la Coupe des Pays-Bas en 2014, en battant l’Ajax en finale (5-1), puis la Supercoupe la même année. Il joue au MAC³PARK stadion (environ 14 000 places) et dispute l’Eredivisie 2026-2027 (mise à jour : octobre 2026).

Études

Zwolle n’a pas d’université de recherche, mais accueille la Hogeschool Windesheim, l’une des plus grandes écoles supérieures professionnelles du pays, et la Hogeschool Viaa. L’université la plus proche est celle de Twente, à Enschede (voir universités néerlandaises).

Excursions

• Giethoorn et le parc national de Weerribben-Wieden, à 30-40 minutes en voiture ou en bus.
• Kampen, ville hanséatique au bord de l’IJssel, à 10 minutes en train.
• Hattem et Elburg, petites villes fortifiées à la lisière de la Veluwe.
• Deventer et Zutphen, en descendant l’IJssel à vélo.
• Le Vecht et le Salland, campagnes à parcourir à vélo par les itinéraires à points-nœuds.

Carte

Questions fréquentes

Que voir à Zwolle en une journée ?

La Sassenpoort, la Grote Markt et la Grote Kerk, la montée de la Peperbus, le musée de Fundatie et la librairie Waanders in de Broeren, puis une promenade le long des canaux.

Comment aller de Zwolle à Giethoorn ?

En bus jusqu’à Giethoorn via Steenwijk (le train jusqu’à Steenwijk puis le bus 70 est une option fréquente), ou en voiture en 35 minutes environ. Voir notre page Giethoorn.

Zwolle est-elle une ville hanséatique ?

Oui. Elle a appartenu à la Hanse avec Kampen, Deventer, Zutphen, Hattem, Elburg et Harderwijk, et fait aujourd’hui partie du réseau des villes hanséatiques néerlandaises.