Nimègue (Nijmegen)

Sommaire

1. Nimègue en quelques repères
2. Histoire de Nimègue
3. À voir et à faire
4. Les quartiers
5. Se déplacer
6. Gastronomie et vie locale
7. Football : le NEC
8. L’université Radboud
9. Excursions
10. Questions fréquentes

Nimègue en quelques repères

Nimègue est la plus grande ville de la Gueldre avec 189 871 habitants au 1er janvier 2026 (CBS), sur une commune compacte de moins de 60 km². Elle s’étage sur la moraine qui domine la rive sud du Waal, ce qui lui donne un relief rare aux Pays-Bas. Avec l’université Radboud, la HAN et un grand hôpital universitaire, c’est une ville jeune, verte et réputée progressiste, surnommée parfois « la Havane sur le Waal » pour ses traditions de gauche.

Histoire de Nimègue

La ville romaine

Vers 15 av. J.-C., les Romains installent un camp militaire sur la colline du Hunerberg, au-dessus du Waal. Après la révolte des Bataves de 69-70 (voir préhistoire et époque romaine), une nouvelle ville se développe : vers l’an 100, l’empereur Trajan lui accorde des droits de marché sous le nom d’Ulpia Noviomagus Batavorum. C’est sur ce titre que Nimègue fonde sa prétention à être la plus ancienne ville du pays ; elle a fêté ses 2 000 ans en 2005.

Le Valkhof, palais impérial

Au Moyen Âge, Charlemagne séjourne dans un palais sur la colline du Valkhof. Frédéric Barberousse le reconstruit en 1155 ; l’empereur Frédéric II accorde les droits de ville en 1230. Le palais a été démoli en 1796, mais il en reste la chapelle Saint-Martin (ruine dite de Barberousse) et la chapelle Saint-Nicolas, l’un des plus anciens édifices du pays. Ville hanséatique, Nimègue est l’une des quatre capitales du duché de Gueldre. En 1678-1679, les traités de Nimègue mettent fin à la guerre de Hollande entre la France de Louis XIV et la République.

1944, l’année tragique

Le 22 février 1944, un bombardement américain par erreur détruit une partie du centre et fait près de 800 morts. En septembre, lors de l’opération Market Garden, les parachutistes américains de la 82e division aéroportée traversent le Waal en canots sous le feu allemand et, avec les blindés britanniques, s’emparent du pont routier le 20 septembre 1944. La ville devient ligne de front pendant des mois. Voir aussi la Seconde Guerre mondiale aux Pays-Bas.

À voir et à faire

• Le parc du Valkhof : ruines de Barberousse, chapelle Saint-Nicolas et le Belvédère, ancienne tour des remparts transformée en tour d’observation au XVIIe siècle, avec vue sur le Waal et la plaine de la Betuwe.
• Museum Het Valkhof : archéologie romaine (l’une des plus riches collections du pays), art ancien et moderne.
• La Grote Markt et la Sint-Stevenskerk : la grande église gothique (XIIIe-XVe siècles), dont la tour offre un panorama ; sur la place, le Poids public (Waag, 1612), aujourd’hui restaurant, et la Kerkboog, passage voûté vers l’église.
• Les quais du Waal (Waalkade) : promenade, terrasses et casino ; en face, l’île de Veur-Lent et le chenal de dérivation du Spiegelwaal, creusé en 2015 dans le cadre du programme Ruimte voor de Rivier (voir gestion de l’eau).
• Le Goffertpark : grand parc des années 1930, avec un théâtre de plein air qui accueille de grands concerts.

La Marche des Quatre Jours

Chaque année, à la mi-juillet, la Vierdaagse rassemble plus de 40 000 marcheurs venus d’une soixantaine de pays, dont plusieurs milliers de militaires, qui parcourent 30 à 50 kilomètres par jour pendant quatre jours. Créée en 1909 et organisée à Nimègue depuis 1925, c’est la plus grande marche de plusieurs jours au monde. L’arrivée sur la Via Gladiola, où le public offre des glaïeuls aux marcheurs, s’accompagne d’une semaine de fêtes, les Vierdaagsefeesten, qui attirent plus d’un million de visiteurs.

Les quartiers

• Benedenstad et centre : la ville basse médiévale entre le Valkhof et la Waalkade, et le centre commerçant reconstruit après 1944.
• Nijmegen-Oost : quartier du XIXe siècle aux belles maisons, très étudiant et animé.
• Heyendaal : campus de l’université Radboud et hôpital universitaire, au sud.
• Dukenburg et Lindenholt : quartiers des années 1960-1980 à l’ouest.
• Nijmegen-Noord (Lent) : extension de l’autre côté du Waal, reliée par trois ponts dont De Oversteek (2013), le pont ferroviaire et le pont du Waal.

Se déplacer

La gare de Nimègue est à 15 minutes d’Arnhem, 1 h 30 à 1 h 45 d’Amsterdam et une heure d’Utrecht ; des trains régionaux desservent Venlo et la frontière allemande. La ville est très cyclable, avec des pistes rapides (RijnWaalpad) vers Arnhem. Voir le train.

Gastronomie et vie locale

La Grote Markt, le Kelfkensbos et la rue Lange Hezelstraat — réputée la plus ancienne rue commerçante des Pays-Bas — concentrent cafés et boutiques. La brasserie De Hemel, installée dans les caves voûtées d’un ancien couvent du centre, brasse sur place. La région, entre Waal et Meuse, est riche en vergers : fruits, cidre et appeltaart y sont à l’honneur.

Football : le NEC

Le NEC Nimègue, fondé en 1900, joue au Goffertstadion (environ 12 500 places). Finaliste de la Coupe des Pays-Bas à plusieurs reprises, il dispute l’Eredivisie 2026-2027 (mise à jour : octobre 2026). Le derby de la Gueldre l’oppose traditionnellement au Vitesse Arnhem.

L’université Radboud

Fondée en 1923 comme université catholique, l’université Radboud accueille environ 24 000 étudiants et figure parmi les bonnes universités européennes en psychologie, neurosciences cognitives (Donders Institute), droit et médecine. Le campus vert de Heyendaal et des loyers inférieurs à ceux de la Randstad attirent de nombreux étudiants internationaux. Voir universités néerlandaises et étudier aux Pays-Bas.

Excursions

• Groesbeek : le Musée national de la Libération (Vrijheidsmuseum) et le cimetière militaire canadien, à 10 kilomètres.
• Le Museumpark Orientalis (ancienne Heilig Land Stichting), parc-musée sur les religions du Moyen-Orient, à Berg en Dal.
• La Ooijpolder, plaine alluviale du Waal parcourue à vélo, avec chevaux konik et castors.
• Arnhem, l’Openluchtmuseum et le musée Kröller-Müller dans la Hoge Veluwe.
• Clèves (Kleve), en Allemagne, à 25 kilomètres.

Carte

Questions fréquentes

Nimègue est-elle vraiment la plus ancienne ville des Pays-Bas ?

C’est la ville qui a reçu le plus tôt un statut urbain, sous l’Empire romain vers l’an 100. Maastricht, qui fut un établissement romain continuellement habité, conteste parfois ce titre, mais Nimègue est généralement reconnue comme la doyenne.

Quand a lieu la Marche des Quatre Jours de Nimègue ?

Chaque année au mois de juillet, du mardi au vendredi de la troisième semaine environ. L’inscription se fait en ligne, des mois à l’avance, et les places sont limitées.

Que voir à Nimègue en une journée ?

Le parc du Valkhof et son musée, la Grote Markt et la Sint-Stevenskerk, la Lange Hezelstraat et une promenade le long du Waal. Ajoutez Groesbeek si l’histoire de 1944 vous intéresse.