Hiver et Noël aux Pays-Bas
L'hiver néerlandais est gris et venteux, mais les villes s'illuminent dès la mi-novembre : arrivée de Sinterklaas, festivals de lumière, marchés de Noël dans des grottes ou au cœur de villes hanséatiques, oliebollen et plongeon du Nouvel An. Une saison à part, et moins chère.
Sommaire
Sinterklaas d'abord, Noël ensuite
Aux Pays-Bas, la grande fête de décembre pour les enfants n'est pas Noël mais Sinterklaas. Le saint évêque « arrive d'Espagne » en bateau un samedi de la mi-novembre, dans une ville différente chaque année, lors d'une cérémonie retransmise à la télévision, puis chaque ville organise sa propre arrivée. Le soir du 5 décembre (pakjesavond), les familles s'échangent des cadeaux accompagnés de poèmes moqueurs, et l'on mange des pepernoten, du chocolat en forme de lettres et du speculaas. Pour le visiteur, les vitrines et les pâtisseries de fin novembre en sont le meilleur témoignage.
Dès le 6 décembre, le pays bascule vers Noël : sapins, illuminations et marchés. Noël (Kerstmis) se fête en famille autour d'un repas, avec deux jours fériés, le 25 (Eerste Kerstdag) et le 26 décembre (Tweede Kerstdag). Voir fêtes et jours fériés.
Les plus beaux marchés de Noël
| Marché | Lieu | Période habituelle | Particularité |
|---|---|---|---|
| Marchés des grottes | Valkenburg aan de Geul (Limbourg) | Mi-novembre à fin décembre | Marchés installés dans des grottes de marne (Gemeentegrot, Fluweelengrot), illuminations dans la petite ville |
| Magisch Maastricht | Maastricht | Fin novembre à début janvier | Chalets, patinoire et grande roue sur le Vrijthof |
| Kerstmarkt Dordrecht | Dordrecht | Un week-end de mi-décembre | L'un des plus grands du pays, le long des quais et canaux médiévaux |
| Dickens Festijn | Deventer | Un week-end de mi-décembre | Des centaines de figurants en costumes de l'Angleterre de Dickens dans la vieille ville |
| Marchés urbains | Haarlem, Bois-le-Duc, Utrecht, Groningue | Décembre | Ambiance de centre historique |
Les dates varient chaque année : vérifiez-les auprès des offices de tourisme avant de réserver. Les marchés néerlandais sont plus petits que ceux d'Allemagne ou d'Alsace ; Valkenburg et Maastricht, à une demi-heure d'Aix-la-Chapelle et de Liège, se combinent bien avec les marchés allemands et belges voisins.
Lumières et festivals d'hiver
- Amsterdam Light Festival : de fin novembre à mi-janvier, des œuvres lumineuses d'artistes internationaux jalonnent les canaux du centre, à découvrir à pied ou lors d'une croisière nocturne (réserver).
- GLOW Eindhoven : festival de lumière dans la ville de Philips, en novembre (une semaine), gratuit.
- Winter Efteling : le parc de l'Efteling ouvre en hiver avec illuminations, feux de camp et patinoire.
- Patinoires éphémères : dans de nombreuses villes, sur les places centrales.
Réveillon et Nouvel An
Le 31 décembre (Oudejaarsavond), on mange des oliebollen, beignets saupoudrés de sucre glace vendus dans des baraques dès novembre, et des appelflappen. À minuit, les feux d'artifice tirés par les particuliers ont longtemps transformé les villes en champs de bataille ; ils sont de plus en plus restreints (zones interdites, débat national sur une interdiction pour les particuliers) : vérifiez les règles locales. Le 1er janvier, le Nieuwjaarsduik, plongeon collectif dans la mer glacée, réunit des milliers de participants en bonnet orange, notamment à Scheveningen.
Patiner sur la glace naturelle : le rêve néerlandais
Lors des rares vagues de froid, canaux et lacs gèlent et tout le pays sort ses patins : la « fièvre de la glace ». L'Elfstedentocht, course de 200 km sur les canaux de Frise, n'a plus eu lieu depuis 1997 faute de glace suffisante. Ne vous aventurez jamais sur la glace sans l'avis des associations locales (ijsclubs). Le patinage de vitesse se pratique toute l'année sur les anneaux couverts, comme Thialf à Heerenveen.
Voyager aux Pays-Bas en hiver : conseils
- Météo : 3 à 7 °C en journée, vent et pluie fréquents, neige rare ; la nuit tombe vers 16 h 30. Prévoyez coupe-vent, bonnet et chaussures imperméables (voir climat).
- Prix : hors fêtes, novembre, janvier et février sont les mois les moins chers pour l'hébergement. Entre Noël et le Nouvel An, en revanche, Amsterdam est pleine.
- Horaires : le 25 décembre et le 1er janvier, beaucoup de commerces sont fermés ; le 24 et le 31 décembre, ils ferment tôt. Certains musées ferment le 1er janvier.
- Activités : c'est la meilleure saison pour les musées, les cafés bruns aux bougies (gezelligheid oblige) et la soupe aux pois, l'erwtensoep.
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Questions fréquentes
Où trouver le plus beau marché de Noël aux Pays-Bas ?
Valkenburg, pour ses marchés installés dans des grottes, et Dordrecht ou Deventer pour leur cadre historique. Maastricht offre l'ambiance la plus festive sur plusieurs semaines.
Quand a lieu Sinterklaas ?
Le saint arrive mi-novembre et la fête principale a lieu le soir du 5 décembre, veille de la Saint-Nicolas. C'est la grande fête des enfants, plus importante que Noël pour beaucoup de familles.
Fait-il très froid aux Pays-Bas en décembre ?
Rarement : les températures diurnes tournent autour de 5 à 7 °C, avec peu de gel. Le ressenti est cependant plus froid à cause du vent et de l'humidité.
Les musées sont-ils ouverts à Noël ?
La plupart des grands musées ouvrent le 25 et le 26 décembre, parfois avec des horaires réduits ; certains ferment le 1er janvier. Vérifiez les horaires de chaque établissement.