Frisons, Francs et Moyen Âge aux Pays-Bas

Sommaire

1. Le temps des Frisons (Ve-VIIIe siècle)
2. La christianisation
3. Les principautés féodales
4. La conquête des terres et des eaux
5. L'essor des villes
6. Hameçons et Cabillauds
7. Chronologie
8. Où voir le Moyen Âge néerlandais
9. Questions fréquentes

Le temps des Frisons (Ve-VIIIe siècle)

Après le retrait romain, trois groupes se partagent le delta : les Frisons sur la côte, de la Zélande à l'embouchure de la Weser ; les Francs au sud des grands fleuves ; les Saxons à l'est. Les Frisons, marins et commerçants, contrôlent le trafic de la mer du Nord : la « monnaie frisonne » (sceattas) circule de l'Angleterre à la Scandinavie.

Au VIIe siècle se constitue un royaume frison dont les rois Aldgisl puis Radbod disputent aux Francs le contrôle de Dorestad, port fluvial près de l'actuel Wijk bij Duurstede, à la bifurcation du Rhin et du Lek. Pépin de Herstal bat Radbod vers 690 ; à la mort de ce dernier (719), Charles Martel soumet progressivement la Frise centrale. Sous les Carolingiens, Dorestad devient l'un des premiers centres commerciaux d'Europe du Nord, avant d'être ruiné par les raids vikings du IXe siècle et par l'ensablement du Rhin.

La christianisation

L'Anglo-Saxon Willibrord, soutenu par Pépin, est sacré archevêque des Frisons à Rome en 695 et établit son siège à Utrecht, dans l'ancien castellum romain. Son compatriote Boniface poursuit l'évangélisation et est tué en 754 près de Dokkum, en Frise, par des Frisons restés païens. L'évêché d'Utrecht devient la principale autorité religieuse du nord et, à partir du XIe siècle, une puissance territoriale : l'évêque gouverne le Sticht (Utrecht) et l'Oversticht (Overijssel, Drenthe).

Les principautés féodales

Le traité de Verdun (843) rattache la région à la Lotharingie, qui passe ensuite au royaume de Germanie. En pratique, les pouvoirs locaux s'émancipent :

• Le comté de Hollande : issu d'une seigneurie frisonne de la région de Vlaardingen et du Rijnland, il prend le nom de Hollande vers 1100. Les comtes étendent leur domaine en asséchant les tourbières et soumettent la Frise occidentale au XIIIe siècle. Guillaume II, élu roi des Romains en 1247, fait construire à La Haye la Ridderzaal du Binnenhof, futur cœur politique du pays.
• Le duché de Gueldre : comté érigé en duché en 1339, centré sur Arnhem, Nimègue, Zutphen et Ruremonde ; il résiste longtemps aux Bourguignons et aux Habsbourg, jusqu'en 1543.
• La Frise libre : sans seigneur féodal, les Frisons revendiquent la « liberté frisonne ». En 1345, le comte de Hollande Guillaume IV y trouve la mort à la bataille de Warns. La région sombre ensuite dans les luttes de factions (Schieringers et Vetkopers) jusqu'en 1498.
• Le Brabant et le Limbourg au sud, rattachés aux ducs de Brabant ; Bois-le-Duc et Breda y prospèrent.

La conquête des terres et des eaux

Entre le Xe et le XIVe siècle, les grandes tourbières de Hollande et d'Utrecht sont défrichées et drainées (ontginning). Le drainage provoque un affaissement des sols, qui oblige à construire des digues et à créer les premiers conseils de l'eau : le Hoogheemraadschap van Rijnland est attesté en 1255. Mais la mer reprend aussi du terrain : l'inondation de la Sainte-Lucie (1287) élargit le Zuiderzee, et celle de la Sainte-Élisabeth (1421) noie la région du futur Biesbosch. Voir aussi la gestion de l'eau et les polders.

L'essor des villes

Les comtes et évêques accordent des chartes urbaines : Dordrecht (1220), plus ancienne ville de Hollande, puis Haarlem (1245), Delft (1246), Leyde, Alkmaar. Amsterdam, née d'un barrage sur l'Amstel, est mentionnée pour la première fois en 1275 dans un privilège de péage du comte Floris V.

À l'est, les villes de l'IJssel, Deventer, Kampen, Zwolle et Zutphen, rejoignent la Hanse, la ligue marchande de la Baltique, comme Groningue. Leur richesse se lit encore dans leurs églises et maisons de marchands. En Hollande, le commerce du hareng et de la bière, puis le transport de grain balte, préparent la puissance maritime du Siècle d'or.

La spiritualité urbaine se renouvelle aussi : à Deventer, Geert Grote fonde à la fin du XIVe siècle la Devotio moderna, dont sont issus l'Imitation de Jésus-Christ attribuée à Thomas a Kempis et la formation du jeune Érasme.

Hameçons et Cabillauds

De 1350 à 1490 environ, la Hollande est déchirée par la guerre des Hoeken (Hameçons) et des Kabeljauwen (Cabillauds), factions nobiliaires et urbaines rivales nées d'une querelle de succession entre Marguerite de Bavière et son fils Guillaume V. Ce conflit affaiblit la dynastie de Bavière et facilite la prise de pouvoir de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, qui contraint Jacqueline de Bavière à lui céder la Hollande, la Zélande et le Hainaut en 1433. Commence alors l'ère des Pays-Bas bourguignons.

Chronologie

Où voir le Moyen Âge néerlandais

Le Dom d'Utrecht, plus haut clocher d'église du pays (112 m), le Binnenhof et la Ridderzaal à La Haye, le Muiderslot (château construit à la fin du XIIIe siècle à Muiden), le musée Dorestad à Wijk bij Duurstede et les centres hanséatiques de Deventer et Kampen offrent les meilleurs témoignages. Le château de Loevestein et la ville blanche de Thorn, ancienne principauté abbatiale, complètent le tableau.

Carte

Questions fréquentes

Les Frisons sont-ils un peuple distinct des Néerlandais ?

Ils ont une histoire et une langue propres, le frison, reconnu comme langue officielle dans la province de Frise. Leurs ancêtres médiévaux occupaient tout le littoral, bien au-delà de la Frise actuelle.

Quand Amsterdam a-t-elle été fondée ?

Aucune date de fondation précise n'existe. La première mention écrite remonte au 27 octobre 1275, dans un acte du comte Floris V exemptant de péage les habitants « près de l'Amstelle Dam ».

Quelles villes néerlandaises faisaient partie de la Hanse ?

Principalement Deventer, Kampen, Zwolle, Zutphen, Harderwijk, Elburg, Hattem, Groningue, Nimègue, Arnhem et quelques autres. Amsterdam n'en a jamais été membre et lui a même fait concurrence.