Frans Hals
Des rires saisis sur le vif, des coups de pinceau visibles à un siècle d'Édouard Manet : Frans Hals, portraitiste de la bourgeoisie de Haarlem, est le maître du mouvement et de l'instantané dans la peinture du Siècle d'or.
Sommaire
D'Anvers à Haarlem
Frans Hals naît vers 1582-1583 à Anvers, fils d'un drapier, Franchois Fransz Hals van Mechelen. Après la reconquête d'Anvers par les troupes espagnoles en 1585, pendant la guerre de Quatre-Vingts Ans, la famille, comme des milliers de protestants et d'artisans du Sud, émigre vers le Nord ; elle est attestée à Haarlem en 1591. Frans y passera toute sa vie.
Il aurait été l'élève du peintre et théoricien Karel van Mander, selon une source du XVIIe siècle. En 1610, il entre à la guilde de Saint-Luc de Haarlem. Il épouse cette même année Anneke Harmensdochter, morte en 1615, puis en 1617 Lysbeth Reyniers ; il aura de nombreux enfants, dont plusieurs deviendront peintres. Son frère cadet Dirck Hals est connu pour ses scènes de « joyeuses compagnies ».
Le grand portraitiste de Haarlem
Le tableau qui le révèle est le Banquet des officiers de la garde civique de Saint-Georges (1616). Les portraits de gardes civiques (schutterstukken), commandés par les compagnies de milice, étaient jusque-là des alignements statiques de visages ; Hals les transforme en scènes animées, pleines de regards croisés, de gestes et d'éclats de couleur (écharpes, drapeaux). Il en peindra huit pour Haarlem et contribuera à La Compagnie maigre (1633-1637) d'Amsterdam, achevée par Pieter Codde.
Parallèlement, il peint des portraits individuels pour la bourgeoisie, des ecclésiastiques, des savants (son portrait de René Descartes est connu par des copies, la version de Copenhague étant souvent considérée comme la plus proche de l'original) et des figures populaires : buveurs, musiciens, enfants rieurs, comme Le Joyeux Buveur (vers 1628-1630) ou Malle Babbe (Berlin).
Une touche révolutionnaire
Ce qui frappe chez Hals, c'est la vitesse apparente du pinceau : des traits juxtaposés, non fondus, qui donnent l'illusion de la vie et du mouvement à distance. Cette manière « ébauchée », très différente du fini lisse de ses contemporains, le distingue de Rembrandt, dont le clair-obscur sert l'introspection, et de Vermeer, dont la lumière est immobile. Ses œuvres tardives, presque monochromes (noirs et blancs nuancés), sont d'une grande austérité.
Une fin de vie difficile
Malgré son succès, Hals connaît des difficultés financières récurrentes ; des créanciers le poursuivent à plusieurs reprises. À partir de 1662, la ville de Haarlem lui verse une petite pension annuelle. Vers 1664, octogénaire, il peint ses deux derniers chefs-d'œuvre : Les Régents et Les Régentes de l'hospice des vieillards de Haarlem, portraits de groupe sobres et pénétrants. Il meurt le 26 août 1666 et est inhumé le 1er septembre dans la Grote Kerk (Saint-Bavon), où une dalle marque sa tombe.
Œuvres essentielles
| Œuvre | Date | Où la voir |
|---|---|---|
| Banquet des officiers de la garde civique de Saint-Georges | 1616 | Musée Frans Hals, Haarlem |
| Le Cavalier riant | 1624 | Wallace Collection, Londres |
| Portrait d'un couple (Isaac Massa et Beatrix van der Laen) | vers 1622 | Rijksmuseum, Amsterdam |
| Le Joyeux Buveur | vers 1628-1630 | Rijksmuseum |
| La Compagnie maigre (avec Pieter Codde) | 1633-1637 | Rijksmuseum |
| La Bohémienne | vers 1626 | Musée du Louvre, Paris |
| Les Régentes de l'hospice des vieillards | vers 1664 | Musée Frans Hals |
Où voir Frans Hals aux Pays-Bas
Le musée Frans Hals de Haarlem, ouvert en 1913 dans l'ancien hospice des vieillards (Oudemannenhuis), celui-là même dont il a peint les régents, conserve la plus importante collection au monde : les huit grands portraits de gardes civiques et les deux tableaux des régents, présentés dans leur cadre d'origine. Le Rijksmuseum d'Amsterdam expose plusieurs chefs-d'œuvre, et le Mauritshuis de La Haye quelques portraits. À Haarlem, on complète la visite par la Grote Kerk Saint-Bavon (sa tombe et le grand orgue Müller) et le centre historique, l'une des villes les plus agréables de la Hollande-Septentrionale.
Héritage
Oublié au XVIIIe siècle, Hals est redécouvert au XIXe par la critique (Théophile Thoré-Bürger, qui le célèbre aussi pour Vermeer) et surtout par les peintres modernes. Courbet, Manet, Whistler, Sargent et Van Gogh, qui admire sa capacité à employer « vingt-sept noirs », copient ou commentent ses œuvres. En 2023-2024, une grande rétrospective a été présentée à la National Gallery de Londres puis au Rijksmuseum, puis à Berlin. Pour comprendre son contexte, voir la peinture du Siècle d'or.
Carte
Chargement de la carte…
Questions fréquentes
Frans Hals est-il flamand ou hollandais ?
Né à Anvers, il arrive enfant à Haarlem après 1585 et y fait toute sa carrière : il est considéré comme un peintre de l'école hollandaise du Siècle d'or.
Où voir le plus d'œuvres de Frans Hals ?
Au musée Frans Hals de Haarlem, qui possède notamment ses huit portraits de gardes civiques et les deux portraits de régents de l'hospice. Le Rijksmuseum en conserve aussi plusieurs.
Le Cavalier riant rit-il vraiment ?
Non : le titre date du XIXe siècle. L'homme, âgé de 26 ans selon l'inscription, esquisse tout au plus un sourire ; son assurance et son costume brodé font son célèbre « air rieur ».
Quelle est la technique de Frans Hals ?
Une peinture rapide en touches visibles, souvent posées directement (alla prima), qui crée l'illusion du mouvement et de la spontanéité, technique qui fascinera les impressionnistes.