Alkmaar

Sommaire

1. Alkmaar en quelques repères
2. Histoire d’Alkmaar
3. Le marché au fromage
4. À voir et à faire
5. Les quartiers
6. Se déplacer
7. Gastronomie et vie locale
8. Football : l’AZ Alkmaar
9. Excursions
10. Questions fréquentes

Alkmaar en quelques repères

Alkmaar compte 113 196 habitants au 1er janvier 2026 (CBS), dans une commune élargie en 2015 aux villages de Graft-De Rijp et du Schermer. Située à 35 kilomètres au nord d’Amsterdam, entre les polders et les dunes de la mer du Nord, c’est la principale ville du nord de la Hollande-Septentrionale : centre commercial, hospitalier et scolaire d’une vaste région agricole.

Histoire d’Alkmaar

Alkmaar reçoit ses droits de ville en 1254 du comte Guillaume II de Hollande, roi des Romains. Ville de marché pour les produits laitiers de la région, elle obtient très tôt le droit de peser le fromage. Pendant la guerre de Quatre-Vingts Ans, à l’été 1573, l’armée espagnole de don Fadrique, fils du duc d’Albe, assiège la ville. Les défenseurs résistent, et l’ouverture des digues, qui inonde les environs, contraint les assiégeants à se retirer le 8 octobre 1573 : c’est la première ville à faire lever un siège espagnol, d’où l’expression Bij Alkmaar begint de victorie (« À Alkmaar commence la victoire »). Le 8 octobre reste le jour de fête de la ville (Alkmaars Ontzet).

Au XVIIe siècle, l’assèchement des lacs voisins (Beemster, Schermer, Purmer) multiplie les terres agricoles et fait prospérer le marché au fromage. La ville connaît un essor au XIXe siècle grâce au canal de la Hollande-Septentrionale (1824), qui la relie à Amsterdam et à Den Helder.

Le marché au fromage

Chaque vendredi matin, de fin mars à fin septembre, de 10 heures à 13 heures, le Waagplein accueille le marché au fromage, l’un des plus anciens du pays. Les meules de gouda et d’édam, alignées sur le pavé, sont goûtées et négociées selon le rituel du handjeklap (claquement de mains), puis transportées sur des civières par les porteurs de la confrérie des kaasdragers, vêtus de blanc et coiffés de chapeaux de paille aux couleurs de leur équipe, vers le poids public pour la pesée. C’est aujourd’hui une démonstration folklorique plus qu’un vrai marché de gros, mais elle attire des dizaines de milliers de visiteurs chaque saison : arrivez tôt pour être au premier rang. Voir aussi fromages néerlandais.

À voir et à faire

• La Waag : ancienne chapelle de l’hôpital du Saint-Esprit transformée en poids public en 1582, avec sa tour à carillon et ses automates de chevaliers ; elle abrite le Musée hollandais du fromage (Hollands Kaasmuseum).
• La Grote Kerk (Saint-Laurent) : vaste église gothique de la fin du XVe siècle, avec un orgue historique du XVIIe siècle parmi les plus remarquables du pays ; elle sert aujourd’hui de lieu de concerts et d’événements.
• Le Stedelijk Museum Alkmaar : histoire de la ville, peintures du Siècle d’or (dont une grande vue du siège de 1573) et art de l’école de Bergen.
• Les canaux : la Luttik Oudorp et la Mient, bordées de façades anciennes, se découvrent en bateau au départ du Mient.
• Le moulin de Molen van Piet : moulin à grain du XVIIIe siècle sur les anciens remparts, encore en activité.

Les quartiers

• Binnenstad : le centre historique en forme d’étoile, cerné par le canal des anciens remparts.
• Alkmaar-Noord et Oudorp : quartiers résidentiels au nord et à l’est.
• De Mare et Hoef : quartiers des années 1970-1990, autour du stade de l’AZ.
• De Rijp et Graft : villages du Schermer, rattachés en 2015, aux maisons de bois et à l’hôtel de ville du XVIIe siècle.

Se déplacer

La gare d’Alkmaar est à 35 minutes d’Amsterdam Centraal (trains directs fréquents), 30 minutes de Haarlem et 30 minutes de Den Helder ; des trains desservent aussi Hoorn. Le centre est à 10 minutes à pied de la gare. Voir le train.

Gastronomie et vie locale

Le fromage est roi : fromageries du centre, dégustation d’édam et de gouda vieux, et plats de la région comme la kaassoufflé au café. Les terrasses du Waagplein et de la Ritsevoort sont animées, et le Nationaal Biermuseum De Boom, installé dans une ancienne brasserie, rappelle le passé brassicole de la ville (voir bière néerlandaise).

Football : l’AZ Alkmaar

L’AZ Alkmaar, fondé en 1967 par fusion d’Alkmaar ’54 et de FC Zaanstreek, s’est imposé comme le quatrième grand club du pays derrière l’Ajax, le PSV et le Feyenoord : champion des Pays-Bas en 1981 et en 2009 (sous Louis van Gaal), finaliste de la Coupe UEFA en 1981 et vainqueur de la UEFA Youth League en 2023, grâce à une formation réputée. Il joue à l’AFAS Stadion (environ 19 500 places), au sud de la ville, et dispute l’Eredivisie 2026-2027 (mise à jour : octobre 2026).

Excursions

• Bergen, village d’artistes au pied des dunes, et les plages de Bergen aan Zee et d’Egmond aan Zee, à 20 minutes à vélo (voir plus belles plages).
• Le parc national des Dunes de Schoorl, avec les plus hautes dunes du pays.
• Le polder de la Beemster, inscrit au patrimoine mondial, et De Rijp.
• Hoorn et Enkhuizen, ports de la VOC sur l’IJsselmeer.
• La Zaanse Schans, sur la route d’Amsterdam.

Carte

Questions fréquentes

Quand a lieu le marché au fromage d’Alkmaar ?

Le vendredi de 10 heures à 13 heures, de fin mars ou début avril à fin septembre. Les dates exactes de la saison sont publiées chaque année par l’office de tourisme.

Le marché au fromage d’Alkmaar est-il gratuit ?

Oui, on assiste librement au spectacle depuis les bords du Waagplein. Le musée du fromage dans la Waag est payant.

Alkmaar ou Gouda pour un marché au fromage ?

Alkmaar propose le marché le plus spectaculaire et le plus ancien (le vendredi), Gouda celui du jeudi, dans un décor de place médiévale. Les deux villes sont à moins d’une heure d’Amsterdam. Voir Gouda.